Deux types de microglies contrôlent l’anxiété chez la souris ^{CEFR B2}

Une nouvelle étude publiée dans Molecular Psychiatry par des chercheurs de l’Université de Utah met en lumière des effets opposés de deux populations de microglies sur l’anxiété chez la souris. Les microglies sont des cellules immunitaires présentes dans le cerveau. Des expériences antérieures montraient qu’inhiber uniquement les microglies Hoxb8 rendait les souris anxieuses, tandis qu’inhiber toutes les microglies ne changeait pas le comportement, ce qui laissait penser que des sous-types de microglies ont des fonctions différentes.

Pour tester cette hypothèse, les scientifiques ont utilisé des souris dépourvues de microglies et ont réalisé des greffes : ils ont injecté des microglies Hoxb8, des microglies non-Hoxb8, ou les deux. Les microglies non-Hoxb8 ont agi comme un accélérateur de l’anxiété — les souris ont présenté un toilettage compulsif et ont passé moins de temps dans des zones ouvertes, signes comportementaux d’anxiété. Les microglies Hoxb8, elles, n’ont pas provoqué d’anxiété. La co-présence des deux populations a rétabli un comportement normal, ce qui suggère une compensation mutuelle.

Les chercheurs, dont Mario Capecchi, expliquent que ces deux populations « règlent exactement le niveau d’anxiété » en fonction de l’environnement. Donn Van Deren a qualifié la découverte de « changement de paradigme ». Les auteurs soulignent que l’homme possède aussi deux populations similaires et envisagent que, à l’avenir, on puisse moduler les microglies — soit en stimulant celles qui préviennent l’anxiété, soit en affaiblissant celles qui la favorisent — par des moyens pharmacologiques ou immunothérapeutiques. Ils mettent toutefois en garde : une application clinique n’est pas imminente. Le travail a été soutenu par les National Institutes of Health, le National Institute of Mental Health, la Dauten Family Foundation et le University of Utah Flow Cytometry Facility.

• Publication : Molecular Psychiatry.
• Implication : nouvelles pistes thérapeutiques ciblant les microglies.
• Prudence : pas de traitement clinique immédiat.