L'étude, publiée dans Annals of Family Medicine, montre une aggravation de la pénurie de médecins de premier recours en zones rurales entre 2017 et 2023. Les auteurs ont utilisé le Physician Masterfile de l'American Medical Association pour identifier les médecins de famille en ambulatoire. Le comptage donne 11,847 médecins ruraux en 2017 et 10,544 en 2023, une perte nette de 1,303 médecins, soit 11 % sur sept ans. Par région, l'Ouest enregistre la plus faible baisse en pourcentage (67 médecins, 3.2 %) tandis que le Nord-Est subit la plus forte baisse (193 médecins, 15.3 %).
Ce déclin intervient alors que la population de 25 à 44 ans connaît la plus forte augmentation en zones rurales depuis près d'un siècle : depuis 2020, deux tiers de la croissance de ce groupe d'âge se sont produits dans les petites villes et les comtés ruraux. Le travail à distance et l'attrait de la vie à la campagne expliquent partiellement ce déplacement, mais l'accès aux soins ne suit pas. Les médecins de famille ruraux gèrent habituellement des listes de 1,000 à 3,500 patients, de sorte que la perte d'un seul praticien peut laisser de nombreux habitants sans accès local proche.
Les causes identifiées incluent la polyvalence exigée des médecins ruraux — soins primaires pour adultes, urgences, obstétrique comme les césariennes, et pédiatrie —, ce qui augmente le risque de surcharge et d'épuisement professionnel. Moins d'étudiants en médecine américains choisissent la médecine familiale et les étudiants issus de milieux ruraux restent sous-représentés. Les diplômés internationaux ont aidé à combler des lacunes, mais l'incertitude sur les règles de visa suscite des inquiétudes pour la main-d'œuvre. Un point positif est la hausse de la part des femmes en médecine familiale, de 44 % en 2017 à 49.3 % en 2023, et en zones rurales de 35.5 % à 41.8 %.
Pour répondre à la crise, les auteurs et observateurs proposent plusieurs mesures : un recours plus large aux praticiens avancés, une meilleure rémunération, un recrutement ciblé et des programmes de formation adaptés à la pratique rurale. L'équipe de l'University of Rochester développe un parcours de résidence rurale où la première année se déroule en milieu urbain, suivie de deux ans en cabinet de continuité rural avec des rotations chez des spécialistes locaux.
Mots difficiles
- pénurie — manque important de professionnels disponibles
- premier recours — premiers soins et services de santé locaux
- ambulatoire — soins donnés sans hospitalisation du patient
- polyvalence — capacité à assurer plusieurs types de soins
- épuisement professionnel — fatigue extrême liée au stress du travail
- diplômé international — personne ayant obtenu un diplôme médical à l'étrangerdiplômés internationaux
- rémunération — salaire ou paiement pour un travail
- praticien avancé — professionnel de santé avec formation supplémentairepraticiens avancés
Astuce : survolez, mettez le focus ou touchez les mots en surbrillance dans l’article pour voir des définitions rapides pendant que vous lisez ou écoutez.
Questions de discussion
- Parmi les mesures proposées (praticiens avancés, meilleure rémunération, recrutement ciblé, formation rurale), laquelle vous paraît la plus efficace pour améliorer l'accès aux soins en zones rurales et pourquoi ?
- Quels obstacles, selon vous, empêchent les étudiants issus de milieux ruraux de choisir la médecine familiale ? Donnez des raisons concrètes.
- Comment le développement du travail à distance pourrait-il continuer à modifier la répartition de la population et l'accès aux soins en milieu rural ?
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