Le Kerala choisit Bacillus subtilis comme microbe d'État ^{CEFR B2}

Le Kerala a pris une mesure symbolique et scientifique en désignant officiellement Bacillus subtilis comme « microbe d'État », la première reconnaissance de ce type en Inde. L'initiative cherche à attirer l'attention sur le rôle des micro-organismes bénéfiques pour la santé durable, la sécurité alimentaire, la protection de l'environnement et la résilience climatique. Le choix illustre le travail du Centre of Excellence in Microbiome; son directeur, Sabu Thomas, a présenté les différents usages et applications de cette bactérie.

Bacillus subtilis est une bactérie du sol Gram positive, capable de former des endospores résistantes, ce qui lui permet de survivre à des conditions difficiles. Elle est utilisée comme probiotique pour soutenir le microbiote intestinal, renforcer les défenses immunitaires et produire des composés antimicrobiens. Certaines souches facilitent la digestion par des enzymes et produisent de la vitamine K2. En agriculture, B. subtilis joue le rôle d'une rhizobactérie promotrice de croissance : elle produit des phytohormones, améliore l'absorption du phosphate et peut supprimer des agents pathogènes, contribuant à la productivité des cultures.

Ses fonctions environnementales comprennent la biodégradation des déchets, le compostage, la production de biosurfactants susceptibles de remplacer des intrants chimiques, le traitement des eaux usées et des applications telles que le colmatage de fissures dans le béton. Le marché mondial des produits à base de B. subtilis était estimé à environ US$87.66 million en 2024 et devrait atteindre US$165.9 million d'ici 2033. En Inde, la demande augmente, portée par des politiques publiques; B. subtilis est employée dans des biofertilisants, des agents de biocontrôle et comme additif probiotique en aviculture et en aquaculture, et des instituts et start-up agri‑biotech développent des produits commercialisables.

Le Centre of Excellence in Microbiome a pour objectifs d'identifier et caractériser des micro-organismes bénéfiques, de développer des produits basés sur le microbiome, de constituer des bases de données régionales, de réduire la dépendance aux produits chimiques et aux antibiotiques, et de traduire la science en solutions à grande échelle. Il organise des formations, incubent des jeunes entreprises et mentorent des initiatives étudiantes. Le centre a engagé des discussions préliminaires avec des partenaires internationaux sur la recherche conjointe, la bioinformatique et les financements, et son travail translationnel vise des solutions abordables et adaptables localement pour les pays à revenu faible et moyen, comme des probiotiques, des cultures de départ standardisées pour des aliments fermentés sûrs et des micro-organismes améliorant la fertilité des sols. Une politique du microbiome destinée à encadrer la réglementation est également en cours d'élaboration.