Des chercheurs ont détecté, grâce au télescope spatial James Webb (JWST), un cycle quotidien de nuages sur la Jupiter chaude WASP-94A b. Ils ont observé la planète lors du transit et ont mesuré séparément le bord d'attaque, qui correspond au matin, et le bord de sortie, qui correspond au soir.
Les observations montrent que les matins sont couverts par des nuages composés de silicate de magnésium, tandis que les soirées sont dégagées. L'équipe propose deux explications: soit des vents puissants soulèvent et poussent les nuages profondément sur la face diurne où ils sont cachés, soit les nuages se forment dans l'obscurité puis se vaporisent en atteignant plus de 1 000 degrés sur la face ensoleillée.
Isoler ces nuages permet de mesurer l'atmosphère avec plus de précision. Des données antérieures de Hubble avaient mêlé nuages et gaz; les nouvelles mesures localisées du JWST donnent une composition différente. L'étude est publiée dans Science.
Mots difficiles
- détecter — apercevoir ou mettre en évidence par observationont détecté
- transit — passage d'une planète devant son étoile
- silicate de magnésium — minéral solide formé de silicium et magnésium
- bord d'attaque — côté avant d'une planète au début du jour
- face diurne — partie d'une planète exposée au soleil
- vaporiser — changer d'état et devenir gazse vaporisent
Astuce : survolez, mettez le focus ou touchez les mots en surbrillance dans l’article pour voir des définitions rapides pendant que vous lisez ou écoutez.
Questions de discussion
- La découverte d'un cycle quotidien de nuages vous paraît-elle importante pour l'étude des exoplanètes ? Pourquoi ?
- Laquelle des deux explications proposées (vents puissants ou formation dans l'obscurité puis vaporisation) vous semble la plus plausible ? Expliquez brièvement.
- Comment, d'après le texte, les nouvelles mesures du JWST diffèrent-elles des données antérieures de Hubble ?
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