Investigadores del laboratorio de John Carlson en la Universidad de Yale identificaron un compuesto natural del ajo que impide el apareamiento y la puesta de huevos en mosquitos y en varios tipos de moscas.
El equipo comprobó que el efecto no proviene del olor del ajo, sino del gusto: un receptor situado en los pequeños órganos gustativos de los insectos responde a ese compuesto y evita el comportamiento normal de apareamiento. El trabajo comenzó con moscas de la fruta y luego se extendió a otras especies.
Los autores describen su método de búsqueda de compuestos vegetales como "phytoscreen" y sostienen que este enfoque podría conducir a estrategias de control de plagas respetuosas con el medio ambiente, accesibles y de bajo coste. En un apartado de preguntas y respuestas, los investigadores cuentan detalles del inicio del proyecto y hacen una referencia cultural a Bram Stoker. El estudio apareció en la revista Cell y el texto se publicó primero en Futurity. Aún no está claro cuánto tardarán en traducir estos hallazgos en herramientas prácticas.
Palabras difíciles
- compuesto — sustancia formada por varias partes
- receptor — estructura que detecta y responde a señales
- apareamiento — acto de unión entre animales para reproducirse
- órgano gustativo — pequeña parte del cuerpo que detecta saboresórganos gustativos
- control de plagas — acciones para reducir insectos dañinos
- hallazgo — descubrimiento nuevo encontrado por investigadoreshallazgos
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Preguntas de discusión
- ¿Crees que usar compuestos de plantas es una buena estrategia para controlar plagas? ¿Por qué?
- ¿Qué ventajas tendría un método de bajo coste y respetuoso con el medio ambiente?
- ¿Qué pasos crees que hacen falta para convertir este hallazgo en una herramienta práctica?
