La investigación de Jennifer Dulin y su equipo en Texas A&M University muestra que un subconjunto raro de neuronas trasplantadas puede reconectar circuitos de la médula espinal dañada y activar la musculatura de los miembros posteriores en modelos animales. Las lesiones medulares interrumpen las vías nerviosas que comunican el cerebro con el resto del cuerpo y suelen provocar parálisis y otras complicaciones; en Estados Unidos no hay terapias aprobadas por la FDA que restauren la función neurológica perdida tras estas lesiones.
Durante años se intentó que nuevas neuronas reemplazaran a las dañadas mediante trasplantes de células madre, pero no estaba claro qué células dentro de esos injertos establecen conexiones funcionales con los circuitos de la marcha. El nuevo estudio siguió cómo células progenitoras neuronales trasplantadas forman enlaces con las redes motoras espinales y mostró que la activación experimental de un pequeño subconjunto de neuronas del injerto provocó respuestas en la musculatura de las patas, lo que sugiere incorporación funcional a la circuitería motora.
Los autores observaron que las interneuronas necesarias eran relativamente escasas y que las respuestas musculares se dieron en aproximadamente el 20% a 30% de los animales. Señalan que las neuronas recién trasplantadas son inmaduras y deben adaptarse al entorno mediante actividad; por eso proponen dirigir terapias regenerativas para enriquecer los tipos neuronales que reconstruyen las vías motoras y combinar estas terapias celulares con rehabilitación basada en la actividad para favorecer la integración. El estudio aparece en Nature Communications.
Palabras difíciles
- subconjunto — parte pequeña dentro de un grupo mayor
- reconectar — restablecer la conexión entre dos partes
- circuitería — conjunto de circuitos que funcionan juntos
- progenitor — célula que puede generar otras célulasprogenitoras
- interneurona — neurona que conecta otras neuronas localesinterneuronas
- injerto — tejido o células trasplantadas a un lugarinjertos
- rehabilitación — terapia para recuperar función mediante actividad
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Preguntas de discusión
- ¿Qué ventajas y limitaciones ves en centrar las terapias en un tipo concreto de neuronas del injerto?
- ¿Cómo podría combinarse la rehabilitación basada en la actividad con los trasplantes para mejorar resultados?
- Si este enfoque funcionara en humanos, ¿qué cambios prácticos esperarías en la atención de personas con lesiones medulares?
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