Un equipo de la Universidad de Yale, dirigido desde el laboratorio de John Carlson, ha identificado un compuesto natural del ajo que reduce el apareamiento y la puesta de huevos en mosquitos y en varias especies de moscas. Los científicos se mostraron sorprendidos al encontrar que un químico vegetal altera de forma tan clara el comportamiento reproductivo.
Los experimentos demostraron que el efecto no procede del intenso olor del ajo; en cambio, el gusto es la clave. Un receptor localizado en los pequeños órganos gustativos de los insectos detecta el compuesto y provoca la inhibición del comportamiento de apareamiento. El trabajo empezó con moscas de la fruta, incluidas especies inofensivas, y luego se extendió a otras especies para explorar aplicaciones en especies peligrosas o dañinas.
Los autores presentan su metodología bajo el nombre de "phytoscreen", un enfoque para buscar en las plantas químicos que modifiquen el comportamiento de los insectos. Sostienen que el phytoscreen podría conducir a estrategias de control de plagas respetuosas con el medio ambiente, de fácil acceso y bajo coste; no obstante, todavía no está claro con qué rapidez estos hallazgos podrán convertirse en herramientas prácticas. En el informe se incluye un apartado de preguntas y respuestas con Carlson que relata cómo un investigador posdoctoral inició el proyecto, la experiencia con un "buffet de moscas de la fruta" y una alusión cultural a Bram Stoker. El estudio fue publicado en la revista Cell y el texto apareció primero en Futurity.
Palabras difíciles
- compuesto — sustancia formada por varias moléculas
- apareamiento — proceso de unión entre animales para reproducirse
- puesta de huevos — acción de las hembras para dejar descendencia
- receptor — proteína o célula que detecta señales externas
- gustativo — relacionado con el sentido del gustogustativos
- inhibición — reducción o supresión de una actividad
- control de plagas — acciones para reducir o eliminar organismos dañinos
- posdoctoral — relativo a la etapa después del doctorado
- alusión — mención o referencia indirecta a algo
Consejo: pasa el cursor, enfoca o toca las palabras resaltadas en el artículo para ver definiciones rápidas mientras lees o audicións.
Preguntas de discusión
- ¿Qué ventajas y limitaciones tendría usar compuestos vegetales para el control de plagas, según el texto?
- ¿Qué pasos adicionales serían necesarios para convertir estos hallazgos en herramientas prácticas?
- ¿Crees que es importante probar compuestos en especies inofensivas antes que en especies peligrosas? ¿Por qué?
Artículos relacionados
Microbioma intestinal africano revela miles de microbios nuevos
Un estudio con muestras de mujeres en varios países africanos encontró miles de microbios intestinales desconocidos. Los hallazgos, publicados en Nature, podrían cambiar cómo actúan los medicamentos y motivan más investigaciones, incluida la relación con el VIH.
