Un equipo de la University of Utah analizó cabello humano para reconstruir cambios en la exposición al plomo a lo largo de casi un siglo. Recogieron muestras de 48 individuos a lo largo del Wasatch Front, incluidas hebras conservadas en álbumes familiares desde 1916, en una región que albergó fundiciones en Midvale y Murray con emisiones locales importantes. El laboratorio dirigido por Diego Fernandez usó espectrometría de masas para medir las concentraciones.
El cabello puede retener plomo en la superficie y, en algunos casos, la técnica mide el metal en una sola hebra; no obstante, no siempre es posible distinguir claramente si el plomo procede de contaminación externa o fue incorporado desde la sangre durante el crecimiento capilar. Por ello, la sangre se considera mejor para evaluar la exposición interna reciente, mientras que el cabello facilita la recolección y conserva señales de exposiciones más antiguas.
Publicado en PNAS, el estudio documenta caídas pronunciadas tras las regulaciones ambientales: desde valores de hasta 100 ppm, pasando por 10 ppm hacia 1990, hasta menos de 1 ppm en 2024. Los autores atribuyen gran parte de la exposición temprana a la gasolina con plomo, que antes contenía cerca de 2 gramos de plomo por galón, y calculan que eso equivalía a casi 2 libras de plomo liberadas al ambiente por persona cada año. Los coautores Thure Cerling y el demógrafo Ken Smith señalan que los hallazgos muestran el valor de la regulación, aunque el artículo también indica que las normas sobre el plomo se debilitaron durante la administración Trump. El estudio contó con apoyo de la Huntsman Cancer Foundation y del National Cancer Institute mediante una subvención al Utah Population Database y a la University of Utah.
Palabras difíciles
- espectrometría de masas — técnica para medir cantidad de elementos
- exposición — contacto o presencia con una sustanciaexposiciones
- incorporar — entrar o integrarse dentro de algoincorporado
- concentración — cantidad de una sustancia en una muestraconcentraciones
- regulación — regla o norma para controlar actividadesregulaciones
- fundición — instalación donde se funde metalfundiciones
- subvención — dinero dado para apoyar un proyecto
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Preguntas de discusión
- ¿Qué ventajas y desventajas ves en usar cabello en lugar de sangre para medir exposiciones al plomo?
- Según el estudio, ¿qué efecto tuvieron las regulaciones ambientales en los niveles de plomo y por qué es importante eso?
- Si las normas sobre el plomo se debilitan, ¿qué riesgos podrían aparecer para la salud pública o el medio ambiente?
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