Investigadores de la University of Utah recogieron muestras de cabello de 48 individuos a lo largo del Wasatch Front, incluyendo mechones conservados en álbumes familiares que datan de 1916. La región tuvo fundiciones en Midvale y Murray con emisiones locales fuertes. El análisis se hizo mediante espectrometría de masas en una instalación dirigida por Diego Fernandez.
El cabello puede retener elementos en su superficie y la espectrometría es suficientemente sensible para medir plomo en una sola hebra. Sin embargo, no siempre permite distinguir si el plomo está en la superficie o fue incorporado desde la sangre durante el crecimiento del pelo. La sangre ofrece una medida mejor de la exposición interna reciente, mientras que el cabello conserva información sobre exposiciones anteriores.
El estudio, publicado en PNAS, muestra reducciones dramáticas: los niveles cayeron desde valores de hasta 100 ppm a 10 ppm hacia 1990 y a menos de 1 ppm en 2024. Los autores indican que antes de las regulaciones de la EPA los niveles eran aproximadamente 100 veces superiores a los posteriores, y atribuyen gran parte de la exposición temprana a la gasolina con plomo.
Palabras difíciles
- fundición — lugar donde se funde metalfundiciones
- espectrometría de masas — técnica que mide elementos por su masa
- superficie — parte exterior de un objeto o material
- incorporar — entrar y formar parte de algoincorporado
- exposición — contacto con una sustancia o riesgoexposiciones
- regulación — ley o norma que controla algoregulaciones
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Preguntas de discusión
- ¿Por qué puede ser útil analizar mechones de cabello antiguos para estudiar la exposición al plomo?
- Según el texto, ¿qué ventajas y desventajas tiene medir plomo en sangre frente al cabello?
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