La explicación clásica para la formación de burbujas en el magma es la caída de presión durante el ascenso: los gases disueltos salen y generan burbujas que hacen al magma más ligero y aceleran su subida, lo que puede provocar erupciones explosivas. Sin embargo, ese modelo no aclara por qué volcanes con mucho gas, como el Monte St. Helens o el Quizapu, a veces tuvieron flujos lentos y calmados.
Un artículo reciente en Science presenta un mecanismo adicional: las fuerzas de cizallamiento dentro del conducto volcánico. El cizallamiento es la diferencia de velocidad entre el centro del conducto y sus paredes. Los autores muestran que este movimiento puede crear y agrandar burbujas, especialmente cerca de las paredes, y que las burbujas pueden conectarse formando canales que permiten la desgasificación precoz.
En pruebas de laboratorio con un fluido viscoso saturado de dióxido de carbono, las burbujas surgieron de forma súbita al superar un umbral de cizallamiento. Cuanta más sobresaturación de gas había, menos cizallamiento se necesitaba, y las burbujas preexistentes favorecían la formación de más burbujas. Combinando experimentos y simulaciones por computadora, los investigadores concluyen que el efecto es probable en conductos con magma viscoso y fuertes fuerzas de cizallamiento.
Palabras difíciles
- erupción — Una explosión de un volcán.erupciones
- magma — Roca fundida dentro de un volcán.
- burbujas — Pequeñas esferas llenas de gas.
- desgasificación — Proceso de liberar gas de un líquido.
- investigación — Estudio para descubrir información nueva.
- predecir — Decir algo que sucederá en el futuro.
- fuerzas — Presión o poder que actúa sobre algo.
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Preguntas de discusión
- ¿Cómo podría el nuevo entendimiento ayudar a los científicos?
- ¿Por qué es importante considerar las fuerzas de corte en volcanes?
- ¿Qué otros factores crees que afectan las erupciones volcánicas?
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