Mamokgethi Phakeng es una matemática y líder universitaria sudafricana cuya carrera combina docencia, investigación y gestión académica. En 2002 se convirtió en la primera mujer negra en obtener un doctorado en educación matemática y en julio de 2018 asumió el cargo de vicerrectora (vice-chancellor) de la University of Cape Town. Su trabajo le ha valido reconocimiento público y premios.
Entre sus distinciones figura la Order of the Baobab (Silver) otorgada por la Presidencia de Sudáfrica en 2016 y un doctorado en ciencias concedido por la University of Bristol en 2019. En octubre de 2021 Bristol la nombró su primera Profesora Visitante Ilustre (BIVP) "en reconocimiento por su trabajo excepcional e inspirador". En ese puesto deberá relacionarse con la comunidad académica, participar en una serie de conferencias públicas y ayudar a fortalecer los vínculos de investigación y educación entre ambas universidades.
Cuenta que su interés por las matemáticas nació en la escuela, cuando asistió a una escuela de invierno en el municipio de Ga-Rankua; la geometría le hizo sentir que la materia tenía sentido y volvió a Odi High School con entusiasmo a los 13 años. Atribuye parte de su confianza al apoyo de sus padres: su padre fue el primer locutor negro del país y su madre era maestra. Advierte que muchas niñas se desaniman por mensajes que dicen que no deben estudiar ciencias y aconseja practicar matemáticas a diario, "al menos una hora", mostrando que la disciplina puede convivir con distintas identidades: "Me maquillo y hago matemáticas".
Su carrera profesional empezó en el sector no gubernamental, enseñando en escuelas rurales agrícolas antes de entrar en la academia. Forma parte de los consejos de la Oprah Winfrey Leadership Academy for Girls y de la Geneva Science and Diplomacy Anticipator. Señala que su calificación B1 como investigadora fue importante para contrarrestar suposiciones sobre acción afirmativa; según la National Research Foundation of South Africa, un investigador B1 "goza de considerable reconocimiento internacional por la alta calidad e impacto de sus producciones recientes".
Palabras difíciles
- vicerrector — alto cargo académico en una universidadvicerrectora
- investigador — persona que realiza estudios científicos o académicosinvestigadora
- acción afirmativa — políticas que favorecen grupos históricamente discriminados
- vínculo — relación o conexión entre organizaciones o personasvínculos
- calificación — nivel asignado a una persona por su mérito
- distinción — reconocimiento público por mérito o logrodistinciones
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Preguntas de discusión
- ¿Qué impacto puede tener que más mujeres negras obtengan doctorados en disciplinas como la educación matemática? Da ejemplos o razones.
- ¿Qué medidas podrían tomar las universidades para fortalecer los vínculos de investigación y educación entre instituciones, como se menciona en el texto?
- Según el artículo, ¿qué consejos darías a niñas interesadas en las ciencias para mantener su motivación?
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