En Karamoja, una subregión semiárida y aislada del noreste de Uganda, un estudio revisado por pares publicado en BioMed Central encontró que casi la mitad de los alimentos y del agua consumidos por niños menores de cinco años está contaminada con Salmonella resistente a fármacos. La contaminación afectó alimentos crudos y cocinados, además de agua comunitaria y doméstica. Los investigadores identificaron cepas de Salmonella enterica con alta resistencia: más del 90% eran resistentes a la azitromicina y más de un tercio mostró resistencia a múltiples antibióticos.
Las condiciones locales agravan el problema. La mayoría de los hogares son pastores nómadas en manyattas y más del 60% de la población practica la defecación al aire libre, lo que sobrecarga los sistemas de saneamiento y facilita la mezcla de desechos humanos, animales, alimentos y agua. Como consecuencia, la diarrea es una causa común de enfermedad y figura entre las cinco principales causas de muerte en menores de cinco años; las diarreas repetidas impiden la absorción de nutrientes y empeoran la malnutrición.
Investigadores y especialistas advirtieron sobre el impacto social y económico: las infecciones afectan a embarazadas, personas mayores y hogares enteros, reducen la productividad y drenan ingresos limitados. Un proyecto financiado por USAID en 2017 proyectó pérdidas económicas importantes por la malnutrición. Ronald Mpagi explicó que inició el estudio tras años de poco progreso de los programas gubernamentales y de donantes.
La respuesta gubernamental combina vigilancia y medidas prácticas. Andrew Kambugu describió una red de vigilancia, gestionada con el Ministerio de Salud y apoyada por el Fleming Fund (financiado por UK Aid), que opera en siete hospitales de referencia para monitorear patrones de resistencia y emitir alertas tempranas. El Plan Nacional de Acción sobre Resistencia a los Antimicrobianos usa datos de laboratorio para elaborar antibiogramas que guían el tratamiento y las compras. Daniel Kyabayinze señaló que, aunque la azitromicina y el ciprofloxacino mostraron alta resistencia, fármacos más antiguos como el cotrimoxazol aún presentan resistencia muy baja y podrían ser utilizables en regiones como Karamoja.
Palabras difíciles
- semiárida — clima con poca lluvia y vegetación escasa
- resistencia — capacidad de un microbio para no ser destruido
- azitromicina — antibiótico usado para tratar infecciones bacterianas
- antibiograma — prueba que muestra qué antibióticos son efectivosantibiogramas
- manyatta — vivienda tradicional de pastores nómadasmanyattas
- defecación — acto de evacuar heces fuera de un sanitario
- saneamiento — servicios y infraestructuras para higiene pública
- malnutrición — condición por falta o mala absorción de nutrientes
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Preguntas de discusión
- ¿Qué medidas prácticas, además de la vigilancia, podrían reducir la contaminación de alimentos y agua en Karamoja?
- Según el texto, ¿cómo afectan las diarreas repetidas a la salud y a la economía de las familias?
- ¿Qué ventajas y riesgos tiene reutilizar fármacos antiguos como el cotrimoxazol en esa región?
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