El hallazgo comenzó cuando Anastasios (Andy) Tzanidakis revisaba datos de telescopios de 2020 y notó que la estrella Gaia20ehk se comportaba de forma extraña. Gaia20ehk está a unos 11,000 años luz y se encuentra cerca de la constelación Puppis. Aunque es una estrella de la secuencia principal y debería brillar de forma estable, empezó a parpadear: Tzanidakis describe tres caídas de brillo desde 2016 y un comportamiento muy errático alrededor de 2021.
El equipo concluyó que las variaciones no eran causadas por la estrella, sino por grandes cantidades de polvo y rocas que pasaban frente a ella. A sugerencia del autor sénior James Davenport, compararon datos en luz visible y en infrarrojo. La curva en infrarrojo mostró un aumento cuando la luz visible bajaba, lo que sugiere material extremadamente caliente que brilla en infrarrojo.
Los investigadores proponen que hubo primero impactos rasantes y luego una gran colisión que produjo más calor y escombros. La nube de polvo orbita aproximadamente a una unidad astronómica, distancia similar entre la Tierra y el Sol. El análisis aparece en The Astrophysical Journal Letters, y el hallazgo subraya el valor de datos de décadas para detectar eventos lentos.
Palabras difíciles
- hallazgo — descubrimiento nuevo de algo importante
- parpadear — encenderse y apagarse la luz repetidamente
- secuencia principal — etapa estable en la vida de una estrella
- caída — pérdida rápida de brillo o intensidadcaídas
- errático — que cambia de forma imprevisible o rara
- infrarrojo — radiación más caliente que la luz visible
- impacto — choque entre dos cuerpos que produce dañoimpactos
- unidad astronómica — distancia media entre la Tierra y el Sol
- escombro — restos sólidos de una colisión o rupturaescombros
- orbitar — moverse alrededor de un cuerpo mayororbita
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Preguntas de discusión
- ¿Por qué son útiles los datos de varias décadas para detectar eventos lentos como este?
- ¿Cómo podría afectar una gran colisión a los planetas de un sistema?
- ¿Te interesaría observar cambios en estrellas con telescopios? ¿Por qué?
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