Un estudio publicado en PNAS Nexus y dirigido por K.T. Ramesh investigó si microbios atrapados en fragmentos eyectados tras un choque de asteroide pueden sobrevivir en el espacio. El equipo trabajó con la bacteria desértica Deinococcus radiodurans, hallada en los altos desiertos de Chile, conocida por reparar su material celular y tolerar condiciones extremas.
Para simular la eyección desde Marte, colocaron la bacteria entre placas de metal y dispararon un proyectil con un cañón de gas. El proyectil alcanzó hasta 300 mph y los impactos generaron presiones entre 1 y 3 Gigapascales. Tras las pruebas, examinaron las células y su material genético.
La bacteria resistió bien: sobrevivió en casi todas las pruebas a 1.4 GPa y el 60% a 2.4 GPa; a presiones mayores aparecieron membranas rotas y daños internos. En un experimento la estructura de acero falló antes de que murieran las bacterias. Los autores indican que estos resultados apoyan la posibilidad de litopanspermia y sugieren revisar las políticas de protección planetaria.
Palabras difíciles
- microbio — organismo muy pequeño, generalmente unicelularmicrobios
- eyectar — expulsar algo hacia afuera con fuerzaeyectados
- material genético — sustancia con la información de los seres
- presión — fuerza por unidad sobre una superficiepresiones
- gigapascal — unidad de medida para presión muy grandeGigapascales
- litopanspermia — hipótesis de vida que viaja en fragmentos
- membrana — capa que rodea y protege una célulamembranas
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Preguntas de discusión
- ¿Qué piensas sobre la posibilidad de que la vida viaje entre planetas en fragmentos rocosos?
- Si fueras investigador, ¿qué prueba adicional harías para estudiar la supervivencia microbiana?
- ¿Crees que se deberían cambiar las políticas de protección planetaria? ¿Por qué sí o no?
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