Un equipo de investigadores ha identificado un ciclo diario de nubes en el hot Jupiter WASP-94A b usando observaciones del Telescopio Espacial James Webb. El planeta, situado a casi 700 años luz, presenta mañanas cubiertas por nubes formadas por silicatos de magnesio y tardes con cielos despejados. El hallazgo se publica en la revista Science y supone una de las primeras detecciones de ciclos de nubes en un Hot Jupiter.
Los científicos analizaron el planeta durante un tránsito y compararon medidas del borde delantero —la mañana, con flujo de aire del lado nocturno al diurno— y del borde trasero —la tarde, con flujo de día a noche—. Al aislar las nubes pudieron medir la composición atmosférica con mayor precisión; datos localizados de JWST muestran solo cinco veces la cantidad de oxígeno y carbono respecto a Júpiter, frente a estimaciones mucho mayores derivadas de datos anteriores del Hubble que promediaban nubes y gases.
El equipo propone dos explicaciones plausibles:
- Vientos fuertes levantan nubes en el lado nocturno frío y las empujan al día, donde quedan ocultas antes del atardecer.
- O las nubes se forman en la oscuridad y se vaporizan al alcanzar más de 1,000 grados, de forma parecida a la disipación de niebla pero a escala extrema.
Los investigadores ya buscaron el mismo ciclo en ocho gigantes gaseosos y lo hallaron en dos más, WASP-39 b y WASP-17 b. Como siguiente paso usarán un gran programa de JWST para estudiar el ciclo de nubes en muchos exoplanetas, incluido un gigante gaseoso excéntrico en la zona habitable. Coautores proceden de varias universidades y la investigación recibió financiación de fundaciones y agencias como NSF, NASA y el programa Horizon de la Unión Europea.
Palabras difíciles
- tránsito — Paso del planeta frente a su estrella
- aislar — Separar algo para estudiarlo solo
- composición — Conjunto de sustancias o elementos presentes
- vaporizar — Convertir un líquido o sólido en vaporvaporizan
- disipación — Desaparición o dispersión de una niebla
- excéntrico — Que tiene una órbita o forma no circular
- financiación — Dinero que apoya un proyecto o investigación
- borde — Límite entre dos regiones o zonasborde delantero, borde trasero
Consejo: pasa el cursor, enfoca o toca las palabras resaltadas en el artículo para ver definiciones rápidas mientras lees o audicións.
Preguntas de discusión
- ¿Qué ventajas tiene, según el texto, estudiar exoplanetas con JWST en lugar de promediar nubes y gases? Explica con ejemplos del artículo.
- ¿Cuál de las dos explicaciones propuestas para el ciclo de nubes te parece más plausible y por qué? Usa información del texto en tu respuesta.
- ¿Qué importancia tiene encontrar este ciclo de nubes en varios gigantes gaseosos para futuros estudios de exoplanetas? Da dos razones basadas en el artículo.
Artículos relacionados
Estudio cuestiona que todas las galaxias tengan agujeros negros
Investigadores que usaron observaciones de rayos X hallaron que muchas galaxias pequeñas no muestran señales de agujeros negros supermasivos, mientras que galaxias grandes sí los tienen. El resultado aporta pistas sobre cómo se formaron los más grandes.
Enjambre robótico sin electrónica controlado por su forma
Investigadores de Georgia Tech crearon un enjambre de pequeñas partículas que se enganchan y se liberan solo por su diseño mecánico. Un impulso de vibración puede activar su despliegue y tiene aplicaciones médicas y espaciales.
Evidencia de choque entre planetas alrededor de una estrella
Astrónomos vieron que la estrella Gaia20ehk parpadeó por nubes de polvo y rocas. Creen que los escombros proceden de la colisión de dos planetas; los datos en luz visible e infrarroja indican material muy caliente y una nube orbital.
