Científicos que emplearon el telescopio espacial James Webb han observado un exoplaneta inusual llamado PSR J2322-2650b. Maya Beleznay, de Stanford, explicó que las emisiones del pulsar son invisibles para los instrumentos infrarrojos de Webb, por lo que obtienen un espectro muy limpio y pueden estudiar el sistema con más detalle que en otros exoplanetas.
En la atmósfera, en lugar de agua, metano o dióxido de carbono, el equipo detectó carbono molecular (C2 y C3). Bajo la intensa presión del planeta, ese carbono podría condensarse en diamantes. Michael Zhang señaló que la composición rica en carbono resulta difícil de explicar y que parece descartar los mecanismos de formación conocidos.
PSR J2322-2650b está muy cerca de su estrella —a 1 millón de millas— y su periodo orbital es de 7.8 horas. Modelos de los cambios de brillo indican que la gravedad del pulsar estira al planeta y le da la forma de limón. El sistema encaja en la categoría "black widow", y la IAU lo clasifica como exoplaneta.
Palabras difíciles
- pulsar — estrella de neutrones que emite radiación
- infrarrojo — radiación con longitud de onda mayor que visibleinfrarrojos
- espectro — registro de la luz según su longitud de onda
- carbono molecular — átomos de carbono unidos en moléculas pequeñas
- condensar — pasar de gas a forma sólida o líquidacondensarse
- diamante — mineral muy duro formado por carbono purodiamantes
- composición — conjunto de elementos o sustancias que forman algo
- gravedad — fuerza que atrae objetos hacia un cuerpo
- periodo orbital — tiempo que tarda un cuerpo en dar una vuelta
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Preguntas de discusión
- ¿Qué te parece más sorprendente del descubrimiento: la presencia de carbono molecular o la forma de limón del planeta? Explica por qué.
- ¿Cómo afecta a la investigación que las emisiones del pulsar sean invisibles para los instrumentos infrarrojos de Webb? Da una razón.
- Según el texto, la composición rica en carbono es difícil de explicar. ¿Qué preguntas científicas crees que puede generar esto?
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