Investigadores liderados por Yongda Zhu, del University of Arizona Department of Astronomy and Steward Observatory, publican en The Astrophysical Journal Letters datos que apuntan a un efecto intergaláctico de los cuásares. El equipo analizó el cuásar J0100+2802, alimentado por un agujero negro supermasivo de aproximadamente 12.000 millones de veces la masa del Sol. La luz que recibimos de ese objeto procede de un tiempo en que el universo no había cumplido aún mil millones de años, hace más de 13.000 millones de años.
Usando el James Webb Space Telescope midieron la emisión de O III, una forma ionizada del oxígeno que marca la formación estelar muy reciente, y la compararon con la luz ultravioleta de galaxias cercanas. Encontraron que las galaxias situadas dentro de un radio de un millón de años luz alrededor del cuásar presentan una emisión de O III más débil en relación con su luz ultravioleta. El equipo interpreta ese patrón como una supresión de la formación estelar reciente en esas galaxias.
La explicación física propuesta es que, durante la fase de cuásar, la radiación intensa y el calor pueden dividir el hidrógeno molecular en las nubes interestelares; al destruirse ese hidrógeno, se priva a las galaxias del combustible básico para formar nuevas estrellas. Aunque ya se sabía que los cuásares podían expulsar o calentar el gas en su propia galaxia, estas observaciones aportan evidencia de que el efecto puede extenderse a escala intergaláctica. El resultado dependió del JWST, porque la expansión del universo estira la luz lejana hacia el infrarrojo y telescopios anteriores no podían detectar con claridad esas señales. El equipo planea comprobar si el fenómeno es común en otros campos de cuásares y estudiar factores que afecten a las galaxias cercanas, así como investigar si una fase cuásar pasada pudo influir en la Vía Láctea.
Palabras difíciles
- cuásar — Núcleo galáctico extremadamente luminoso y energético.cuásares
- agujero negro supermasivo — Objeto con mucha masa en el centro galáctico.
- emisión — Radiación o luz que emite un objeto astronómico.
- hidrógeno molecular — Molécula formada por dos átomos de hidrógeno.
- supresión — Reducción o inhibición de una actividad o proceso.
- infrarrojo — Parte del espectro electromagnético con longitudes mayores.
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Preguntas de discusión
- Si los cuásares suprimen la formación estelar en galaxias cercanas, ¿qué consecuencias podría tener eso para la evolución de esos sistemas? Explica con razones.
- El equipo quiere verificar si el fenómeno es común en otros campos de cuásares. ¿Qué tipos de comparaciones u observaciones propondrías para comprobarlo?
- El artículo sugiere investigar si una fase cuásar pasada pudo influir en la Vía Láctea. ¿Qué evidencias o argumentos serían relevantes para apoyar o descartar esa idea?
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