Las colisiones entre cuerpos grandes, que ayudan a formar planetas, son difíciles de observar, pero ahora se ha fotografiado el polvo resultante en el entorno de Fomalhaut. Esta estrella, observada con el Telescopio Espacial Hubble, mostró un punto brillante en imágenes de 2004 y 2006 que fue informado como posible planeta en 2008 y nombrado Fomalhaut b. Imágenes de seguimiento en 2010, 2012 y 2013 mostraron que ese punto se movía y luego se curvó, un comportamiento coherente con partículas de polvo empujadas por la luz estelar y no con un planeta.
En 2023 se obtuvo otra imagen que reveló un nuevo punto, Fomalhaut cs2. El análisis de la imagen de 2023 y de una imagen de menor calidad de 2024 llevó a la conclusión de que ambos puntos son nubes de polvo en expansión producidas por colisiones de planetesimales, por lo que los sucesos de 2004 y 2023 se interpretan como impactos separados.
Según su brillo, los cuerpos que colisionaron medían al menos 30 kilómetros de diámetro. El equipo también señala indicios de monóxido de carbono, lo que sugiere que estos planetesimales son ricos en volátiles. Planean seguir las nubes con James Webb y Hubble para medir su expansión y órbita.
Palabras difíciles
- colisión — choque entre dos objetos que se unen o rompencolisiones
- empujar — mover algo con fuerza desde atrásempujadas
- seguimiento — observación continua para ver cambios
- planetesimal — pequeño cuerpo que forma parte de un planetaplanetesimales
- expansión — aumento de tamaño o extensión con el tiempo
- volátil — sustancia que se evapora fácilmente a temperaturas bajasvolátiles
- monóxido de carbono — gas formado por carbono y oxígeno
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Preguntas de discusión
- ¿Qué te parece más interesante de detectar colisiones grandes en otros sistemas estelares? Explica por qué.
- Si fueras parte del equipo, ¿qué te gustaría medir cuando sigan las nubes con James Webb y Hubble? Di dos cosas.
- ¿Crees que estos hallazgos ayudan a entender la formación de planetas? ¿Por qué?
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