Investigadores del Rockefeller University publicaron en Science el atlas más completo hasta la fecha sobre cómo el envejecimiento remodela las células en todo el cuerpo de un mamífero. El equipo, liderado por Junyue Cao y con contribuciones principales de la estudiante de posgrado Ziyu Lu, optimizó single-cell ATAC-seq para mapear la accesibilidad del ADN en cerca de 7 millones de células procedentes de 21 órganos de 32 ratones a tres edades (1, 5 y 21 meses).
Los autores identificaron más de 1.800 subtipos celulares, incluidos tipos raros, y hallaron que cerca de una cuarta parte de los tipos mostró desplazamientos poblacionales significativos: algunas poblaciones musculares y renales cayeron de forma pronunciada, mientras que las células inmunitarias se expandieron. Muchos de estos cambios empezaron ya a los cinco meses, lo que sugiere que el envejecimiento puede ser la continuación de procesos de desarrollo. Además, los mismos estados celulares aparecieron y declinaron en paralelo en distintos tejidos, lo que apunta a señales coordinadoras, posiblemente factores circulantes en la sangre.
Se observaron diferencias sexuales marcadas: alrededor del 40% de los cambios vinculados a la edad difirieron entre machos y hembras, y las hembras mostraron una activación inmunitaria más amplia con la edad. Al analizar 1,3 millones de regiones genómicas, el equipo detectó cerca de 300.000 regiones con cambios de accesibilidad y unas 1.000 alteraciones recurrentes en muchos tipos celulares asociadas a función inmune, inflamación y mantenimiento de células madre. Comparando con trabajos previos, comprobaron que citocinas pueden desencadenar muchos de los mismos cambios, y Cao plantea que fármacos que modulen citocinas podrían ralentizar el envejecimiento coordinado. El atlas completo está disponible en epiage.net.
Palabras difíciles
- atlas — mapa o colección de datos sobre algo
- accesibilidad — facilidad con que el ADN puede ser leído
- subtipo — variante o categoría dentro de un tipo celularsubtipos
- desplazamiento poblacional — variación en el número de células de un tipodesplazamientos poblacionales
- citocina — proteína que comunica y regula células del sistema inmunecitocinas
- alteración — cambio o anomalía que aparece repetidamentealteraciones recurrentes
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Preguntas de discusión
- ¿Qué consecuencias puede tener que muchos cambios celulares del envejecimiento comiencen ya a los cinco meses en ratones?
- Según el artículo, ¿de qué manera podrían los fármacos que modulan citocinas ralentizar el envejecimiento coordinado?
- ¿Qué ventajas aporta a la investigación disponer de un atlas que incluye más de 1.800 subtipos celulares?
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