Titan: Statt Ozean eine breiartige Schicht? ^{CEFR B2}

Neue Auswertungen der Cassini-Daten legen nahe, dass Titan wahrscheinlich keinen durchgehenden, tiefen Ozean unter seiner Eisschicht besitzt. Stattdessen erklären die Forschenden die Messungen besser mit einer dicken, breiartigen, zähflüssigen Schicht, die Kanäle und Taschen mit geschmolzenem Wasser in der Nähe eines felsigen Kerns enthält.

Die Studie, veröffentlicht in Nature und von der NASA geführt, wertete die früheren Schwerefeldmessungen neu aus. Die Forschenden beobachteten, dass Titans Formänderung der Spitze der Saturnanziehung um etwa 15 Stunden nachläuft. Diese Verzögerung ermittelten sie, indem sie die Frequenz der Radiosignale des Cassini-Raumschiffs während Vorbeiflügen verfolgten. Sowohl die Zeitverzögerung als auch die Menge an im Inneren dissipierter Energie waren größer als für ein globales Meer zu erwarten, lassen sich aber durch eine zähflüssige Schicht erklären.

Flavio Petricca vom Jet Propulsion Laboratory leitete die Analyse; Baptiste Journaux und Ula Jones sowie das Labor an der University of Washington lieferten experimentelle Daten zu Wasser und Mineralen bei extremem Druck, um das Gravitationssignal und die physikalischen Eigenschaften zu interpretieren. Die Forscherinnen und Forscher betonen, dass Taschen mit Süßwasser in breiartigen Regionen lokal bis zu 68 Grad Fahrenheit erreichen könnten und dass Nährstoffe dort in kleinen Volumina konzentrierter wären als in einem weiten Ozean. Die geplante NASA-Mission Dragonfly (Start 2028) könnte Daten liefern, die das Brei-Modell prüfen. Die Studie nennt Koautoren aus mehreren Institutionen und Fördermittel von NASA, dem Schweizerischen Nationalfonds und der Italienischen Raumfahrtagentur.