Pterosaurier: Das Fliegen entstand sehr schnell ^{CEFR B2}

Die neue Studie nutzte hochauflösende Computertomografie und Bildgebungssoftware, um die inneren Hohlräume von Pterosaurier-Schädeln zu rekonstruieren. Veröffentlicht in Current Biology, wurde die Arbeit teilweise von der National Science Foundation finanziell unterstützt. Untersucht wurden Form und Volumen von Hirnregionen, die für das Sehen wichtig sind, wobei der Sehknoten besonders im Blick stand.

Die Forscher verglichen diese Befunde mit einem nahen Verwandten, dem lagerpetid, einem flugunfähigen Baumbewohner, der 2016 beschrieben wurde und im Trias (vor 242 bis 212 Millionen Jahren) lebte. Der lagerpetid zeigte bereits einen vergrößerten Sehknoten, und Pterosaurier wiesen eine ähnliche Vergrößerung auf. Insgesamt unterscheiden sich die Gehirne jedoch in Form und Größe.

Matteo Fabbri interpretiert die wenigen Gemeinsamkeiten so, dass Pterosaurier die Flugfähigkeit in einem kurzen evolutionären Schub erwarben und dies mit relativ kleinen Gehirnen taten, die flugunfähigen Dinosauriern ähnelten. Die Studie berichtet zudem, dass einige Pterosaurier bis zu 500 Pfund wogen und Flügelspannweiten von bis zu 30 Fuß erreichen konnten. Die Autoren betonen, dass Pterosaurier die älteste der drei Gruppen sind, die selbstangetriebenes Fliegen unabhängig voneinander entwickelten, neben Vögeln und Fledermäusen.

Im Gegensatz dazu scheinen moderne Vögel das Fliegen gradueller erworben zu haben, indem sie bereits vergrößerte Hirnregionen wie Großhirn, Kleinhirn und Sehknoten von ihren Vorfahren übernahmen und anpassten; eine 2024 geleitete Studie von Amy Balanoff stützt die Bedeutung der Kleinhirnausdehnung für den Vogelflug. Das Team empfiehlt, künftig neben Größe und Form auch die innere Gehirnstruktur zu untersuchen, um besser zu verstehen, wie Pterosauriergehirne den Flug ermöglichten.