Hitze und Feuchte in der Schwangerschaft schaden Kindern stärker ^{CEFR B2}

Neue Forschung in Science Advances belegt, dass heiße, feuchte Bedingungen während der Schwangerschaft die Gesundheit und das Wachstum von Kindern deutlich stärker beeinträchtigen als reine Hitze. Die Studie untersuchte pränatale Exposition in Südostasien und nutzte das kombinierte Hitzestressmaß wet-bulb globe temperature (WBGT), das mehrere Einflüsse auf menschliche Wärmebelastung berücksichtigt.

WBGT fasst verschiedene Faktoren zusammen:

• Lufttemperatur,
• Feuchtigkeit,
• strahlungsbedingte Wärmequellen,
• Luftstrom.

Die Autorinnen und Autoren verknüpften Kindergesundheitsdaten aus den Demographic and Health Surveys (DHS) mit täglichen Wetterdaten des Climate Hazards Center at UCSB. Für den Vergleich legten sie Schwellen von 35 °C für Temperatur und 29 °C für WBGT fest, sodass «heiß» und «heiß-feucht» vergleichbar wurden.

Die Studie berichtet, dass die Berücksichtigung der Feuchte den Effekt extremer Hitze auf das Wachstum etwa vervierfachte. Exposition im dritten Trimester war besonders schädlich. Ein Anstieg um eine Standardabweichung bei Hitze und Feuchte im Jahr vor der Geburt entsprach Kindern, die 13 % kürzer für ihr Alter waren; bei extremer Hitze allein betrug die Verringerung etwa 1 %.

Als Einschränkungen nennen die Forschenden fehlende genaue Geburtsdaten und -dauern, weshalb Frühgeburten nicht vollständig erfasst werden können. Mit fünf alternativen Schwellenwertsätzen blieb das Hauptergebnis stabil. Die Studie prüfte zudem Geburtenraten und Säuglingssterblichkeit und kommt zu dem Schluss, dass frühe Todesfälle die Befunde nicht wesentlich verzerren.

Die Befunde haben weitreichende Folgen: dicht besiedelte Küsten- und Flusstäler sind oft heiß und feucht; rund 38 % der Weltbevölkerung lebten 2018 innerhalb von 100 Kilometern zur Küste, und Südostasien mit mehr als 1,7 Milliarden Menschen könnte stark betroffen sein. Unter einem hohen Emissionsszenario würden bis 2050 etwa 3,5 Millionen Kinder in der Untersuchungsregion Stunting erfahren. Forschende und Institutionen arbeiten an WBGT‑Vorhersagen, Frühwarnsystemen und weiteren Studien, unter anderem in Projekten mit dem kenianischen meteorologischen Dienst und Microsoft’s AI for Good Lab.