在精子中发现隐藏的RNA衰老时钟 ^{CEFR B2}

犹他大学健康中心的研究团队报道，在人体精子中发现了一种隐藏的RNA“衰老时钟”，这一发现可能有助解释父亲年龄增加与下一代健康风险上升的关联，如肥胖和死胎。研究指出，以往研究主要关注精子DNA，但精子同时携带大量RNA，这些RNA随年龄发生稳定改变。

陈的团队开发了名为PANDORA-seq的测序方法，用以检测常规方法无法发现的RNA。应用该工具后，研究者在小鼠和人类样本中都发现随时间稳定变化的RNA模式。在小鼠中，精子RNA成分在50到70周之间出现明显转变，团队称之为“衰老悬崖”。他们还观察到一个进行性的分子时钟：随着雄性年龄增加，某些rsRNA片段变得更长，而较短片段变得不那么常见；人类精子也出现类似变化。

为测试这些变化的功能性影响，研究者将一组“老年RNA”导入类似早期胚胎的小鼠胚胎干细胞，结果显示与代谢和神经退行性疾病相关的基因表达改变，这表明精子RNA可能通过改变胚胎基因表达影响后代健康。关键信号仅在来自精子头部的RNA中检测到，这部分负责将内容物传递给卵子。

Kenneth Aston指出把小鼠结果验证到人类令人振奋，James M. Hotaling认为这是泌尿生殖转化研究的重要一步。研究成果发表在The EMBO Journal，参与单位包括Harvard Medical School、The Scripps Research Institute、University of California, Riverside和Brigham Young University。资助来自多个National Institutes of Health机构、Center for Genomic Medicine Pilot Award和Induction Bio，数据在UC San Diego IGM Genomics Center生成。