研究：翼手龙在早期就获得飞行能力 ^{CEFR B2}

发表在Current Biology的一项研究通过CT扫描和三维成像软件，详细重建了翼手龙的脑腔体，着重分析了与视觉相关的脑区形状与体积，尤其是视叶。研究团队把翼手龙的大脑与多种近亲比较，并重建了它们的演化关系，以判断这些脑区的变化是否与飞行能力相关。

比较对象包括2016年首次描述的一种不会飞、树栖的lagerpetid（生活于三叠纪，约242到212百万年前）。该lagerpetid已出现扩大视叶等视觉增强特征；翼手龙同样具有更大的视叶，但在总体体积和形态上仍有差异。研究者据此认为，翼手龙可能在起源时通过一次性跃进迅速获得飞行能力，而鸟类则更像通过逐步改变扩大包括大脑半球、脑小脑和视叶在内的脑区来获得飞行。

作者指出，翼手龙整体上拥有相对较小的大脑，更接近不会飞的恐龙。研究报告还提到某些翼手龙体重可达500磅、翼展可达30英尺，并认为翼手龙是三组独立演化出自力飞行的脊椎动物中最早出现的一组，其他两组为鸟类和蝙蝠。研究团队还将翼手龙的大脑腔体与鳄鱼祖先、早期灭绝的鸟类以及像troodontids和Archaeopteryx lithographica等恐龙进行了比较，并建议未来研究不仅应研究大脑大小和形状，还应研究脑组织结构，以更好理解翼手龙大脑如何支持飞行。

该研究部分资助来自National Science Foundation等机构。