Возраст гранул термитов показывает, активна ли колония ^{CEFR B2}

Ранние методы оценки возраста гранул термитов опирались на обнаружение углеводородов или на изменение цвета гранул, но они либо требовали дорогого лабораторного оборудования, либо оказывались ненадёжными, поскольку цвет гранул меняется в зависимости от рациона термитов. Новое исследование из Университета Калифорнии в Риверсайде, опубликованное в Journal of Economic Entomology, предлагает иной подход — анализ микробных сообществ в помёте.

Терми́ты переносят в своих организмах разнообразные микробные сообщества: бактерии, протисты и другие микроорганизмы, которые помогают перевариванию древесины и попадают в гранулы помёта. Многие из этих микробов анаэробны и плохо выживают на воздухе; по мере гибели их клеток и разрушения ДНК в гранулах остаётся деградирующая сигнатура, которая, по мнению авторов, может указывать на время нахождения гранул на воздухе.

Ник Пулос собрал сухоядных термитов и кормил их двумя типами древесины — натуральной твёрдой древесиной и Douglas fir, выбранной как распространённый материал для каркасов домов. Образцы брали свежими и затем через три месяца, шесть месяцев и год. С помощью количественной ПЦР команда измеряла количество бактериальной ДНК и зафиксировала почти 190‑кратное уменьшение для гранул от натуральной твёрдой древесины и 184‑кратное для Douglas fir к отметке 12 месяцев; основная часть снижения пришлась на шестимесячный период. Параллельно состав бактерий смещался: анаэробные группы редели и исчезали, тогда как аэробные виды становились более заметными.

Исследователи рассчитывают сотрудничать с инженерами для разработки сенсоров, обнаруживающих бактериальные сигналы в гранулах. Пулос отмечает возможность создания латерального иммунохроматографического теста, подобного тесту на COVID-19, который мог бы указывать возраст заражения и помочь специалистам по борьбе с вредителями избегать ненужных химических обработок.