Uma equipe da University of Rochester desenvolveu tubos metálicos cuja superfície interna repele a água e aprisiona uma bolha de ar estável, evitando que o metal se encha e perca flotabilidade. O método, publicado na revista Advanced Functional Materials, usa corrosão controlada em tubos de alumínio para criar cavidades em micro e nanoescala na parede interna. Essas microestruturas tornam o metal superhidrofóbico, mantendo a superfície seca e permitindo que o ar preso funcione como lastro positivo.
Os pesquisadores, liderados por Chunlei Guo do Laboratory for Laser Energetics, acrescentaram um divisor no meio do tubo. Esse divisor garante que, mesmo quando o tubo é empurrado verticalmente para dentro da água, a bolha de ar permaneça presa e o tubo conserve sua capacidade de flutuação. Guo e colegas já haviam demonstrado, em 2019, dispositivos flutuantes superhidrofóbicos feitos com dois discos selados; o novo projeto simplifica o design e melhora o desempenho em condições agitadas.
Em ensaios de laboratório, testaram tubos de comprimentos variados, até quase meio metro, e expuseram-nos a ambientes realmente agressivos por semanas sem observar degradação da flotabilidade. Mostraram também que os tubos resistem a danos severos: mesmo com muitos furos continuam a flutuar. Vários tubos podem ser conectados em jangadas que servem de base para navios, boias ou plataformas, e essas jangadas podem aproveitar o movimento das ondas para gerar eletricidade.
O projeto recebeu apoio da National Science Foundation, da Bill and Melinda Gates Foundation e do Goergen Institute for Data Science and Artificial Intelligence da URochester. Fonte: University of Rochester.
Palavras difíceis
- superhidrofóbico — que repele fortemente gotas de água
- corrosão — desgaste do metal por reação química
- microestrutura — pequenas cavidades ou padrões em escala reduzidamicroestruturas
- flotabilidade — capacidade de um objeto permanecer na superfície
- lastro — peso ou elemento que ajuda a manter flutuação
- degradação — deterioração gradual da função ou condição
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Perguntas para discussão
- Quais vantagens e limitações você prevê no uso de tubos superhidrofóbicos como jangadas para suportar navios?
- Como o aproveitamento do movimento das ondas para gerar eletricidade poderia beneficiar comunidades costeiras?
- Que cuidados ambientais e de segurança deveriam ser considerados antes de implantar essas jangadas em larga escala?
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