Bicos do heremita‑verde: arma e ferramenta ^{CEFR B2}

Um estudo sobre o beija‑flores heremita‑verde mostra que a forma do bico pode resultar de um compromisso entre alimentação e combate. A espécie habita florestas de montanha na América Central e do Sul, onde machos se reúnem em locais de exibição e lutam por poleiros para assegurar parceiras. Antes do ataque, os pássaros erguem o longo bico fino e o cravam no oponente.

Pesquisadores do UW Burke Museum of Natural History and Culture, com Alejandro Rico‑Guevara como um dos autores principais, usaram espécimes da Ornithology Collection at the Burke Museum. Aplicaram fotogrametria para gerar modelos 3D dos bicos de machos e fêmeas e analisaram curvatura e ângulos. Tomografias computadorizadas revelaram diferenças na estrutura interna: o bico do macho transmite forças de modo mais eficiente e confere força extra durante impactos.

As análises mostram que os machos têm bicos 3% mais retos e 69% mais afiados e frequentemente apresentam uma ponta em forma de adaga ausente nas fêmeas. Em testes simulados de perfuração nos modelos 3D, o bico mais reto do macho consumiu 52.4% menos energia devido à deformação e sofreu em média 39% menos tensão; a forma mais reta permitiu ataques a partir de uma gama maior de ângulos, reduzindo a necessidade de precisão.

Os autores interpretam esses resultados como evidência de que a luta ajudou a conduzir o dimorfismo sexual nos bicos do heremita‑verde, enquanto os bicos femininos permaneceram mais curvos, possivelmente para melhorar o acesso ao néctar em certas flores. O estudo foi publicado no Journal of Experimental Biology. Coautores incluem Lucas Mansfield, Felipe Garzón‑Agudelo e Kevin Epperly, e o financiamento veio de uma Walt Halperin Endowed Professorship no departamento de biologia da UW e da Washington Research Foundation.