Mudanças climáticas antigas moldaram os carnívoros ^{CEFR B2}

Um estudo liderado por Chris Law, pesquisador em biologia na University of Washington e curador afiliado no UW Burke Museum of Natural History and Culture, analisou formas esqueléticas de mais de 850 espécimes em 17 museus. A amostra incluiu quase 200 espécies no total: 118 que vivem hoje e 81 extintas. O objetivo foi entender como grandes mudanças climáticas ao longo do tempo moldaram a morfologia corporal da ordem Carnivora.

A pesquisa mostra que os ancestrais que deram origem a felinos e canídeos tinham aparência similar ao mangusto — corpo alongado e orelhas pequenas e arredondadas — e que todos os carnívoros evoluíram a partir desses ancestrais. Dois episódios climáticos são destacados: a Transição Eoceno-Oligoceno, há cerca de 34 milhões de anos, que parece ter impulsionado alterações entre famílias; e a Transição Climática do Mioceno Médio, cerca de 15 a 13 milhões de anos atrás, que coincidiu com mudanças dentro de famílias, por exemplo entre espécies de canídeos.

Os autores publicaram os resultados em Proceedings of the Royal Society B e sugerem que essas mudanças climáticas ajudaram a impulsionar a diversificação das formas corporais na ordem. Contudo, ainda não está claro quão diretamente os padrões em tempo profundo se relacionam com a mudança ambiental moderna, e os pesquisadores afirmam que serão necessários trabalhos adicionais para explorar essas conexões.

• Exemplos de carnívoros: ursos, lobos, focas, gatos.