Um estudo liderado por Chris Law, pesquisador em biologia na University of Washington e curador afiliado no UW Burke Museum of Natural History and Culture, analisou formas esqueléticas de mais de 850 espécimes em 17 museus. A amostra incluiu quase 200 espécies no total: 118 que vivem hoje e 81 extintas. O objetivo foi entender como grandes mudanças climáticas ao longo do tempo moldaram a morfologia corporal da ordem Carnivora.
A pesquisa mostra que os ancestrais que deram origem a felinos e canídeos tinham aparência similar ao mangusto — corpo alongado e orelhas pequenas e arredondadas — e que todos os carnívoros evoluíram a partir desses ancestrais. Dois episódios climáticos são destacados: a Transição Eoceno-Oligoceno, há cerca de 34 milhões de anos, que parece ter impulsionado alterações entre famílias; e a Transição Climática do Mioceno Médio, cerca de 15 a 13 milhões de anos atrás, que coincidiu com mudanças dentro de famílias, por exemplo entre espécies de canídeos.
Os autores publicaram os resultados em Proceedings of the Royal Society B e sugerem que essas mudanças climáticas ajudaram a impulsionar a diversificação das formas corporais na ordem. Contudo, ainda não está claro quão diretamente os padrões em tempo profundo se relacionam com a mudança ambiental moderna, e os pesquisadores afirmam que serão necessários trabalhos adicionais para explorar essas conexões.
- Exemplos de carnívoros: ursos, lobos, focas, gatos.
Palavras difíceis
- ancestral — indivíduo ou espécie de geração anteriorancestrais
- morfologia — forma e estrutura externa de um organismo
- transição — passagem de um estado ou período para outro
- impulsionar — causar ou aumentar rapidez ou desenvolvimentoimpulsionado
- diversificação — processo de tornar-se mais variado ou diferente
- espécime — exemplar de um organismo preservado ou estudadoespécimes
- climático — relacionado ao clima de uma região ou períodoclimáticas, Climática
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Perguntas para discussão
- Que lições sobre diversidade animal podemos tirar do estudo de mudanças passadas do clima?
- Por que é importante investigar se padrões antigos se relacionam com a mudança ambiental moderna?
- Que tipo de evidência adicional os pesquisadores precisariam para explorar as conexões entre mudanças antigas e modernas?
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