Planetas secos são pouco prováveis para a vida ^{CEFR B2}

Pesquisa publicada no Planetary Science Journal por uma equipe liderada por Haskelle White-Gianella, da University of Washington, sugere que planetas áridos fora do nosso sistema solar são pouco promissores para a vida. Embora haja bilhões de mundos extrasolares e mais de 6,000 exoplanetas confirmados, a mera presença de água na superfície não garante habitabilidade. Para manter condições estáveis, um planeta do tamanho da Terra precisa de pelo menos 20 a 50% da água dos oceanos terrestres, segundo os pesquisadores.

O argumento baseia-se no ciclo geológico do carbono: dióxido de carbono expelido por vulcões acumula-se na atmosfera e depois retorna dissolvido na chuva. A chuva causa intemperismo químico das rochas, que remove carbono e o leva ao oceano, de onde é subduzido para o interior por tectônica de placas. Ao longo de milhões de anos, processos como formação de montanhas e vulcanismo devolvem carbono à atmosfera e ajudam a regular a temperatura.

Se não houver água suficiente para gerar chuva, o intemperismo não remove CO2 com rapidez, o gás aumenta, aprisiona calor e evapora a água restante, levando a um aquecimento descontrolado. A equipe usou simulações complexas e ajustou modelos para condições mais secas, melhorando estimativas de evaporação e precipitação; os resultados mostram que até planetas que começaram com água podem perdê‑la se o ciclo do carbono falhar. Os autores citam Vênus como exemplo e destacam que missões futuras a Vênus podem ajudar a testar e validar os modelos. O estudo foi financiado pela National Science Foundation, pelo NASA Astrobiology Program e pela Alfred P. Sloan Foundation; fonte: University of Washington.