Kerala nomeou Bacillus subtilis como micróbio estadual para chamar a atenção ao papel dos micróbios benéficos na saúde pública, segurança alimentar, proteção ambiental e adaptação climática. A designação é ligada ao trabalho do novo Centro de Excelência em Microbioma, cujo diretor, Sabu Thomas, tem apresentado as possíveis aplicações desse micróbio.
B. subtilis é uma bactéria do solo, Gram-positiva e formadora de endósporos, característica que lhe permite resistir a condições adversas e a torna útil em diversas áreas. Na saúde, é usada como probiótico para apoiar a microbiota intestinal e a imunidade e para produzir compostos antimicrobianos; algumas estirpes também fornecem enzimas e sintetizam vitamina K2. Na agricultura, funciona como rizobactéria promotora do crescimento, produz fitohormonas, melhora a absorção de fósforo e ajuda a suprimir agentes patogénicos, aumentando a produtividade das culturas.
Entre as aplicações ambientais destacam-se a biodegradação, a compostagem, a produção de biossurfactantes que podem substituir alguns insumos químicos, o tratamento de águas residuais e até a vedação de fissuras em betão. O mercado global de produtos à base de B. subtilis foi avaliado em aproximadamente US$87.66 million em 2024 e deverá atingir US$165.9 million até 2033; na Índia o mercado cresce com apoio de políticas governamentais. O centro pretende identificar e caracterizar micróbios benéficos, desenvolver produtos e bases de dados regionais, reduzir a dependência de químicos e antibióticos e traduzir ciência em soluções escaláveis; mantém programas de formação, incubou três startups e iniciou conversas com parceiros internacionais sobre investigação, bioinformática e financiamentos. Procura soluções acessíveis e adaptáveis a países de baixa e média renda, incluindo:
- probióticos e culturas iniciais padronizadas para alimentos fermentados
- micróbios que melhorem a fertilidade do solo
- produtos microbiológicos para aplicações agrícolas e ambientais
Palavras difíceis
- micróbio — organismo microscópico, muitas vezes unicelularmicróbios
- endósporo — estrutura resistente que protege a bactéria em condições adversasendósporos
- probiótico — microorganismo vivo que beneficia a saúde do hospedeiro
- microbiota — conjunto de microrganismos presentes num ambiente corporal
- rizobactéria — bactéria do solo que estimula o crescimento das plantas
- fitohormona — hormona produzida por plantas que regula o crescimentofitohormonas
- biossurfactante — substância produzida por micróbios que reduz tensão superficialbiossurfactantes
- biodegradação — quebra de matéria por organismos, tornando-a menos poluente
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Perguntas para discussão
- Que benefícios e riscos imagina na utilização de micróbios como probióticos e produtos agrícolas na sua região?
- De que forma um centro como este pode ajudar países de baixa e média renda a reduzir a dependência de químicos?
- Que desafios práticos podem existir para traduzir a pesquisa sobre micróbios em soluções escaláveis?
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