Por que focas e leões-marinhos controlam a voz ^{CEFR B1}

Um estudo publicado em Science, liderado pela Emory University e pelo New College of Florida, comparou cérebros de coyotes e de três espécies de pinnípedes para investigar por que alguns mamíferos conseguem controlar voluntariamente a voz. Os pesquisadores aplicaram imagens por ressonância magnética de difusão em cérebros pós‑morte para mapear as vias neurais do controle vocal.

Os dados revelaram que, nos coyotes, o mesencéfalo conecta comportamentos automáticos do vocal ao tronco encefálico. Nos pinnípedes, porém, o córtex motor vocal forma um caminho direto até o tronco encefálico, contornando o mesencéfalo. Esse desvio é plausivelmente ligado ao controle consciente da laringe e à aprendizagem vocal.

As análises também mostraram fortes conexões auditivo‑vocais em algumas espécies de pinnípedes e padrões semelhantes aos observados em papagaios e humanos. Os autores sugerem que a adaptação ao mergulho e ao controle da respiração pode ter favorecido essa mudança e planejam ampliar a comparação a outras espécies marinhas.