Um estudo publicado em Science, liderado pela Emory University e pelo New College of Florida, comparou cérebros de coyotes e de três espécies de pinnípedes para investigar por que alguns mamíferos conseguem controlar voluntariamente a voz. Os pesquisadores aplicaram imagens por ressonância magnética de difusão em cérebros pós‑morte para mapear as vias neurais do controle vocal.
Os dados revelaram que, nos coyotes, o mesencéfalo conecta comportamentos automáticos do vocal ao tronco encefálico. Nos pinnípedes, porém, o córtex motor vocal forma um caminho direto até o tronco encefálico, contornando o mesencéfalo. Esse desvio é plausivelmente ligado ao controle consciente da laringe e à aprendizagem vocal.
As análises também mostraram fortes conexões auditivo‑vocais em algumas espécies de pinnípedes e padrões semelhantes aos observados em papagaios e humanos. Os autores sugerem que a adaptação ao mergulho e ao controle da respiração pode ter favorecido essa mudança e planejam ampliar a comparação a outras espécies marinhas.
Palavras difíceis
- pinnípede — mamífero marinho com nadadeiras e corpo adaptadopinnípedes
- coyote — canídeo selvagem que vive em regiões abertascoyotes
- mesencéfalo — parte do cérebro entre córtex e tronco
- tronco encefálico — região do cérebro que controla funções automáticas
- córtex motor vocal — área cerebral que controla movimentos da laringe
- ressonância magnética — técnica de imagem que mostra estruturas internas
Dica: passe o mouse, foque ou toque nas palavras destacadas no artigo para ver definições rápidas enquanto lê ou ouve.
Perguntas para discussão
- Como você acha que o controle da respiração para mergulhar pode influenciar a capacidade de aprender sons? Explique em duas frases.
- Que outras espécies marinhas você incluiria numa comparação semelhante e por quê?
- Você já notou animais com habilidade de imitar sons na sua região? Como isso afeta a comunicação entre pessoas e animais?
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