Sensor genético torna sinais moleculares visíveis na ressonância magnética ^{CEFR B1}

A ressonância magnética (MRI) é uma ferramenta importante desde os anos 1970 e produz imagens do corpo sem usar radiação ionizante, mas normalmente fornece informação sobre anatomia e estrutura, não sobre alterações moleculares dentro das células. Pesquisadores da University of California, Santa Barbara publicaram em Science Advances um sensor modular e codificado geneticamente que pode tornar a atividade molecular visível por MRI.

O grupo, liderado por Arnab Mukherjee, combinou aquaporina com outras proteínas para criar circuitos genéticos intercambiáveis. A aquaporina forma canais que permitem a passagem de água pela membrana celular; a equipa explorou o movimento da água porque ele influencia o sinal de MRI.

Asish Ninan Chacko ajudou a ajustar o sistema, que se chama MAPPER (sondas ativáveis por protease baseadas em aquaporina modulares para sinalização aprimorada). Os investigadores descreveram quase dez sistemas detectáveis, enquanto estudos anteriores mostravam apenas quatro ou cinco sensores, cada um para um único analito. A equipa espera permitir imageamento contínuo em animais e reduzir sacrifício para medições internas.