A ressonância magnética (MRI), usada desde os anos 1970, alinha átomos de hidrogénio com um campo magnético e emprega ondas de rádio para criar imagens sem radiação ionizante. No entanto, a técnica costuma mostrar sobretudo anatomia e estrutura, não alterações ao nível molecular nas células. Pesquisadores da University of California, Santa Barbara relataram em Science Advances um sensor modular, codificado geneticamente e baseado em proteína, capaz de tornar atividade molecular visível por MRI.
O sensor integra aquaporina, que forma um canal de água na membrana celular, com outras proteínas para criar circuitos genéticos intercambiáveis. A equipa explicou que o foco no movimento da água se deve ao facto de este influenciar fortemente o sinal de MRI — nas palavras de Mukherjee, «Nossas moléculas de água são minúscimos, minúsculos ímãs». Componentes podem ser trocados para detectar processos diferentes.
O sistema, chamado MAPPER (sondas ativáveis por protease baseadas em aquaporina modulares para sinalização aprimorada), inclui quase dez configurações que a equipa conseguiu detectar, enquanto a literatura anterior descrevia apenas quatro ou cinco sensores genéticos, cada um para um único analito. Espera-se que o desenho por blocos acelere o desenvolvimento por outros grupos, permita imageamento contínuo em estudos com animais e reduza a necessidade de sacrificar animais para medições internas. Mukherjee pretende formar estudantes e disponibilizar as ferramentas a neurocientistas e biólogos do desenvolvimento. Fonte: UC Santa Barbara.
- Câncer
- Neurodegeneração
- Inflamação
Palavras difíceis
- ressonância magnética — técnica de imagem que usa campo magnético
- aquaporina — proteína que forma canais de água
- codificar — indicar informação genética numa célulacodificado
- protease — enzima que corta outras cadeias proteicas
- imageamento — processo de obter imagens internas de órgãos
- intercambiável — que pode ser trocado por outro similarintercambiáveis
- analito — substância específica que se quer detectar
Dica: passe o mouse, foque ou toque nas palavras destacadas no artigo para ver definições rápidas enquanto lê ou ouve.
Perguntas para discussão
- Como a capacidade de detectar atividade molecular por MRI pode reduzir a necessidade de sacrificar animais em estudos?
- Que benefícios e desafios imagina ao aplicar estas sondas em pesquisas sobre câncer, neurodegeneração e inflamação?
- Quais são as vantagens de um sensor codificado geneticamente e modular em comparação com sensores que detectam um único analito?
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