Epigenética e adaptação de povos andinos à alta altitude ^{CEFR B1}

Pesquisadores da Emory University investigaram como povos indígenas se adaptaram à vida em altitudes superiores a 2.500 metros nos altiplanos andinos, onde há pouco oxigénio, temperaturas frias e radiação ultravioleta intensa. Estudos de sequência do DNA identificaram adaptações em outros grupos de altitude, por exemplo nos tibetanos, mas sinais semelhantes não foram claramente detectados entre populações andinas.

Em vez de procurar apenas variações herdadas no genoma, a equipa analisou o metiloma completo — as marcas químicas (metilação) que regulam a expressão dos genes. Compararam dados de 39 indivíduos de duas populações modernas: Kichwa (altiplano do Equador) e Ashaninka (bacia amazónica de baixa altitude). Foi o primeiro conjunto completo de metiloma para esses grupos e a análise cobriu todos os 3.000.000 pares de bases disponíveis no ensaio.

Foram constatadas diferenças marcantes na metilação entre os grupos, incluindo sinais em PSMA8 (regulação vascular), FST (regulação do músculo cardíaco) e genes da via P13K/AKT (crescimento muscular e angiogénese). Os autores sugerem que essas alterações epigenéticas podem explicar traços andinos, como maior muscularização de pequenas artérias e maior viscosidade sanguínea, e estão ligados a risco maior de hipertensão pulmonar. Coautores incluem cientistas de universidades do Equador, Peru, Brasil e Itália.