Pessoas que controlam o HIV sem remédio ^{CEFR B2}

Um pequeno grupo de pessoas com HIV consegue manter o vírus em níveis indetectáveis sem medicação, o que atrai grande interesse da comunidade científica. Esses "controladores de elite" representam cerca de uma em 200 pessoas infectadas pelo HIV. A classificação costuma aplicar-se a quem mantém carga viral indetectável por pelo menos dois anos sem terapia antirretroviral. Para algumas pessoas a supressão é permanente; para outras, a carga viral pode aumentar e então a terapia antirretroviral é fortemente recomendada.

Thumbi Ndung'u, diretor de ciência básica e translacional no Africa Health Research Institute e professor na University of KwaZulu-Natal, afirmou que os controladores parecem dispor de um sistema imune antiviral superior, mas os mecanismos exatos variam e ainda não são totalmente compreendidos. Há interesse particular em fatores genéticos em populações africanas: saber se existem traços únicos nesses controladores pode esclarecer as bases da proteção.

O HIV Host Genome project procura identificar características genéticas distintas nos controladores africanos. Equipas já encontraram alguns genes relacionados ao controlo imune em africanos que também apareceram noutros grupos e planejam ampliar o trabalho para descobrir outros fatores. Compreender esses mecanismos poderia sugerir novas abordagens; se forem replicados, vacinas ou medicamentos poderiam tratar ou, eventualmente, curar o HIV, e alguns mecanismos antivirais descobertos podem ser aplicáveis a outras infecções virais.

Alguns indivíduos que controlam o vírus participam em pesquisas e doam amostras para estudo. Uma participante, Sandra Harrigan-Thompson, disse que vive há mais de 30 anos com HIV sem carga viral detectável e que doou um gânglio linfático; ela afirmou: "Meu sangue é meu presente, não só para mim, mas para a humanidade ou para gerações futuras."