Um pequeno grupo de pessoas consegue manter o HIV em níveis indetectáveis sem medicação, e isso desperta grande interesse entre pesquisadores. Esses chamados controladores de elite correspondem a cerca de uma em 200 pessoas com HIV. A definição comum é viver com carga viral indetectável por pelo menos dois anos sem antirretrovirais; em alguns a supressão dura a vida inteira, mas noutros a carga pode subir e a terapia antirretroviral passa a ser recomendada.
Thumbi Ndung'u, diretor de ciência básica e translacional no Africa Health Research Institute e professor na University of KwaZulu-Natal, explica que esses controladores parecem ter um sistema imune antiviral superior. No entanto, os mecanismos não são uniformes nem totalmente compreendidos.
Há interesse especial em fatores genéticos nas populações africanas. O HIV Host Genome project busca características genéticas distintas; equipas já identificaram alguns genes ligados ao controlo imune em africanos e vão ampliar a investigação. Se os cientistas conseguirem reproduzir esses mecanismos, poderão desenvolver vacinas ou medicamentos para tratar ou mesmo curar o HIV, e alguns mecanismos podem ser úteis contra outros vírus.
Indivíduos que controlam o vírus por vezes participam de pesquisas e doam amostras, como gânglios linfáticos e sangue, para ajudar os estudos.
Palavras difíceis
- controlador — pessoa com HIV que mantém a carga viral muito baixacontroladores de elite
- indetectável — que não é possível medir com o teste habitualindetectáveis
- carga viral — quantidade de vírus no sangue de uma pessoa
- terapia — tratamento médico para controlar uma doençaterapia antirretroviral
- sistema imune — conjunto de defesas do corpo contra infeções
- mecanismo — processo ou forma de funcionamento de algomecanismos
- genético — relacionado com os genes e a herançagenéticos
- amostra — pequena parte usada para análise científicaamostras
Dica: passe o mouse, foque ou toque nas palavras destacadas no artigo para ver definições rápidas enquanto lê ou ouve.
Perguntas para discussão
- Você participaria de pesquisas dando amostras, como sangue ou gânglios linfáticos? Por quê?
- Como acha que descobertas genéticas em populações africanas podem mudar o tratamento do HIV?
- Que vantagens e riscos você vê em desenvolver vacinas ou medicamentos a partir desses mecanismos?
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