Pessoas que controlam o HIV sem remédio ^{CEFR B1}

Um pequeno grupo de pessoas consegue manter o HIV em níveis indetectáveis sem medicação, e isso desperta grande interesse entre pesquisadores. Esses chamados controladores de elite correspondem a cerca de uma em 200 pessoas com HIV. A definição comum é viver com carga viral indetectável por pelo menos dois anos sem antirretrovirais; em alguns a supressão dura a vida inteira, mas noutros a carga pode subir e a terapia antirretroviral passa a ser recomendada.

Thumbi Ndung'u, diretor de ciência básica e translacional no Africa Health Research Institute e professor na University of KwaZulu-Natal, explica que esses controladores parecem ter um sistema imune antiviral superior. No entanto, os mecanismos não são uniformes nem totalmente compreendidos.

Há interesse especial em fatores genéticos nas populações africanas. O HIV Host Genome project busca características genéticas distintas; equipas já identificaram alguns genes ligados ao controlo imune em africanos e vão ampliar a investigação. Se os cientistas conseguirem reproduzir esses mecanismos, poderão desenvolver vacinas ou medicamentos para tratar ou mesmo curar o HIV, e alguns mecanismos podem ser úteis contra outros vírus.

Indivíduos que controlam o vírus por vezes participam de pesquisas e doam amostras, como gânglios linfáticos e sangue, para ajudar os estudos.