Um estudo divulgado em Science Advances analisou registros taxonômicos de cerca de 2 milhões de espécies e concluiu que a descoberta de novas espécies acelera. O trabalho recorda que a nomeação formal da vida começou há cerca de 300 anos com Carl Linnaeus, que descreveu mais de 10.000 espécies e criou o sistema binomial moderno. Entre 2015 e 2020, a média anual foi de mais de 16.000 novas espécies.
Os autores notaram que as descobertas incluíram mais de 10.000 animais, dominados por artrópodes e insetos, cerca de 2.500 plantas e cerca de 2.000 fungos. Com base nas tendências, projetaram até 115.000 espécies de peixes e 41.000 de anfíbios, enquanto hoje estão descritos apenas cerca de 42.000 peixes e 9.000 anfíbios. Para plantas, o número final pode ser superior a meio milhão; hoje cerca de 2,5 milhões de espécies são conhecidas, mas o total real pode ser muito maior.
A maioria das novas espécies ainda é identificada por características visíveis, mas os autores apontam que ferramentas moleculares revelarão espécies crípticas, especialmente entre bactérias e fungos. Os pesquisadores também ressaltam que descobrir espécies é essencial para a conservação: elas não podem ser protegidas até serem descritas cientificamente.
Próximos passos incluem mapear onde as novas espécies se encontram para localizar pontos quentes geográficos e estudar quem faz as descobertas. Os autores citam usos potenciais de novas espécies, como agonistas do receptor GLP-1 inspirados por um hormônio de monstros-de-gila, venenos e compostos vegetais e fúngicos com uso médico e adesivos semelhantes aos de geckos. Observam ainda que 15% de todas as espécies conhecidas foram descobertas nas últimas 20 years.
Palavras difíceis
- taxonômico — relativo à classificação e nomes de organismostaxonômicos
- binomial — sistema com dois nomes científicos para organismos
- artrópode — animal com exoesqueleto e patas articuladasartrópodes
- críptico — difícil de distinguir por características externascrípticas
- molecular — relacionado a moléculas e análise genéticamoleculares
- conservação — ação de proteger espécies e habitats naturais
- nomeação — ato de dar nome oficial a algo
Dica: passe o mouse, foque ou toque nas palavras destacadas no artigo para ver definições rápidas enquanto lê ou ouve.
Perguntas para discussão
- Como a aceleração na descoberta de espécies pode influenciar políticas de conservação na sua região?
- Que benefícios e desafios você vê no uso de ferramentas moleculares para identificar espécies crípticas?
- Entre os usos potenciais citados (medicinais, adesivos, etc.), qual você considera mais importante e por quê?
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