Zoetwaterstromen, vijvers en meren in de Verenigde Staten worden zouter door het strooien van wegzout in de winter, waarna het via afvoeren in zoet water terechtkomt. Onderzoekers van het College of Agriculture, Food, and Natural Resources van de University of Missouri onderzochten in halfbuitenexperimenten hoe die zoutvervuiling zoetwaterslakken beïnvloedt wanneer ook natuurlijke stressoren, zoals predatoren, aanwezig zijn.
Rick Relyea en collega’s combineerden verschillende zoutconcentraties met de aanwezigheid of afwezigheid van predatoren. Ze vonden dat wegzout veel dodelijker werd wanneer slakken ook predatorstress ervaarden: bij de hoogste zoutconcentraties leidde die extra stress tot bijna 60% hogere sterfte vergeleken met alleen zout. De onderzoekers zagen dat slakken hun eetgedrag vertraagden en minder bewogen om niet op te vallen, terwijl hogere zoutniveaus hen meer energie kostten om te overleven. De combinatie van minder eten en een hoger energieverbruik lijkt de dieren uit te putten en vergroot zo hun kans om te sterven.
Scott Goeppner, postdoctoraal onderzoeker en coauteur, wijst erop dat deze effecten in typische laboratoriumstudies vaak niet naar voren komen en dat wetenschappers daardoor de gevaren van veelvoorkomende verontreinigingen zoals wegzout kunnen onderschatten. Omdat slakken algen controleren, voedingsstoffen recyclen en voedsel vormen voor vissen en vogels, kan hun verdwijnen leiden tot ongecontroleerde algengroei en slechtere waterkwaliteit, met gevolgen voor de waterlopen waarop gemeenschappen dagelijks vertrouwen.
Relyea noemt bovendien praktische stappen om zoutvervuiling te verminderen: gemeenschappen kunnen het gebruik van wegzout met tot 50% terugbrengen zonder de veiligheid van wegen te schaden. Eenvoudige maatregelen zijn onder meer:
- wegen voorbehandelen,
- strooiwagens kalibreren,
- zout gerichter toepassen.
Het team stelt dat de huidige waterkwaliteitsnormen mogelijk niet volledig aansluiten op echte omstandigheden. "Als we niet goed begrijpen hoe vervuiling samenwerkt met natuurlijke stressoren, is terughoudendheid veiliger," zegt Goeppner. De studie verschijnt in het tijdschrift OIKOS; Mitchell Le Sage van Rensselaer Polytechnic Institute is coauteur. Bron: University of Missouri.
Moeilijke woorden
- zoutvervuiling — vervuiling van water door toegevoegde zout
- halfbuitenexperiment — kleinschalig onderzoek buiten het laboratoriumhalfbuitenexperimenten
- predator — dieren die andere dieren vangen en etenpredatoren
- stressor — iets dat druk of gevaar veroorzaaktstressoren
- sterfte — aantal dieren dat doodgaat in een groep
- voorbehandelen — oppervlak of weg eerder behandelen met zout
- kalibreren — apparatuur instellen op de juiste hoeveelheid
- waterkwaliteitsnorm — regel of limiet voor schoon waterwaterkwaliteitsnormen
- algengroei — snelle toename van algen in water
- afvoeren — verwijderen of afleiden van water of stoffen
Tip: beweeg de muisaanwijzer over gemarkeerde woorden in het artikel, of tik erop om snelle definities te zien terwijl je leest of luistert.
Discussievragen
- Wat zouden de gevolgen zijn voor uw gemeenschap als zoetwaterslakken plaatselijk zouden verdwijnen? Geef voorbeelden.
- Denk u dat het realistisch is om het gebruik van wegzout met 50% te verminderen zonder de veiligheid te schaden? Waarom wel of niet?
- Welke andere maatregelen of alternatieven zou u voorstellen om watervervuiling door zout te verminderen?
Gerelateerde artikelen
Chinese autofabrikanten zetten in op Afrika voor elektrische auto's
Chinese fabrikanten breiden uit naar Afrika nadat de thuismarkt verzadigd raakte en de VS en EU handelsbarrières invoerden. Projecten in Marokko, Zuid-Afrika, Kenia en Oeganda tonen productie, verkoop en beleid voor elektrische voertuigen.
