Nieuwe markt voor Buddha Chitta-zaden in Nepal ^{CEFR B2}

Een nieuwe markt voor de zaden van de Buddha Chitta-plant heeft delen van het platteland in Nepal veranderd. De plant, Ziziphus budhensis, groeit van nature in de Temal-regio en rond Kanpur in Kavre, ongeveer 56 kilometers van Kathmandu. Kralen van deze zaden worden gebruikt voor een Buddha Chitta mala; na een compliment van de Dalai Lama tijdens een toespraak in Taiwan en door groeiende vraag uit China stegen de prijzen sterk.

Kralen worden ingedeeld naar aantal gezichten en naar grootte; kralen met één gezicht en kralen van 7–8 mm zijn het zeldzaamst en het meest waardevol. Lokale handelaars noemen voorbeelden van hoge prijzen: een mala met 108 kralen kan NPR 1.5 miljoen (over USD 10,630) kosten. Vroege verkoopprijzen lagen op NPR 2–5 per zaad.

De verandering in marktwaarde heeft zowel kansen als problemen gebracht. Sommige boeren verdienden grote bedragen; Singha Bahadur Lama zegt dat hij ooit NPR 10 million verdiende met één boom en daarmee huizen bouwde en zijn dochter naar het buitenland stuurde. Hij werkt nu als consultant en helpt andere boeren. Tegelijk zijn markten volatiel: Lama investeerde bijna NPR 10 million na een topjaar en verloor later 70 percent van die investering.

De handel bracht ook criminaliteit: een groep van 20 mannen in dienst van een Chinese tussenhandelaar sneed volgens rapporten een waardevolle boom in Rosi om, ze kwamen het dorp binnen om 1 am en plaatsten socket bombs; vier mannen werden gearresteerd maar later vrijgelaten tegen hoge borg. Een andere poging om zaden te manipuleren met een plastic 7 mm hoes mislukte en de plant stierf.

• Verwerking: fruit plukken, buitenste schil verwijderen, wassen, drogen in de zon.
• Kostprijs jonge plant: ongeveer NPR 500, soms NPR 1,000 voor variëteiten met meer gezichten.
• Marktrol: boeren verkopen aan lokale tussenhandelaars; die verkopen vervolgens aan Chinese handelaren.

De bomen groeien op grind- en zandgrond, worden 8–10 meters hoog, beginnen in het derde jaar vruchten te dragen en kunnen tot 90 years vrucht dragen. Boeren maken zich zorgen over onstabiele prijzen en over milieueffecten van grotere aanplantingen; veel huishoudens planten Buddha Chitta daarom tussen maïs, groenten en peulvruchten om bodem en inkomen te beschermen. Het is nog onduidelijk wat de lange-termijngevolgen voor markt en milieu zullen zijn.