Illegale handel in wilde dieren in Nepal ^{CEFR B2}

Illegale handel in wilde dieren is een grote wereldwijde sector: INTERPOL schatte die op USD 20 billion in 2023. Veel verhandelde dieren worden naar China en Zuidoost-Azië gesmokkeld voor traditionele geneeskunde of als voedsel. Nepal werkt zowel als bronland als transitroute, en de handel raakt zowel natuur als gemeenschappen.

Nepal heeft strenge wetten tegen misdrijven met wilde dieren; voor betrokkenheid bij beschermde schubdieren dreigen hoge boetes en jaren gevangenisstraf. Toch richten veel arrestaties zich op laaggeplaatste actoren. Voorbeelden illustreren dit: Bishnu Adhikari (24) zei dat hij meedeed om geld voor zijn familie te verdienen, en Bikash Chhetri (17), leerling in klas 11, werd gearresteerd nadat agenten schubben vonden; beiden kregen vijf jaar gevangenisstraf opgelegd. Kumar Paudel van Greenhood Nepal interviewde meer dan 150 veroordeelden en concludeerde dat velen arm, analfabeet en gemarginaliseerd waren.

Inheemse gemeenschappen lopen ook gezondheidsrisico's. De semi-nomadische Chepang in district Makwanpur eten soms kleine vruchtvleermuizen. Dibesh Karmacharya van het Center of Molecular Dynamics Nepal waarschuwt dat contact met wilde dieren mensen kan blootstellen aan microben die soms ziekteverwekkers worden. Klimaatverandering vergroot het gevaar doordat vectoren en dieren nieuwe gebieden binnenkomen.

Schubdieren zijn wereldwijd de meest verhandelde zoogdieren. Vroege suggesties dat schubdieren COVID-19 veroorzaakten, zijn als ongegrond omschreven. Natuurbehouders zoals Tulshi Laxmi Suwal (SMCRF) zien een verband tussen klimaatsstress, slechtere gezondheid bij schubdieren en een hoger ziekterisico.

Experts pleiten voor hervorming van handhaving en actie tegen georganiseerde misdaad, en voor eerlijke toepassing van de wet zodat inheemse groepen niet onevenredig worden gestraft. Ze vragen onderzoek naar de hogere lagen van de handel en langdurige inzet op onderwijs, gedragsverandering en levensondersteuning. Lokale initiatieven tonen voorbeelden: SMCRF hielp in 2019 met de aanleg van de Pangolin Trail in Bagh Bhairav Community Forest in Kirtipur, wat 100 Tamang huishoudens nieuw inkomen en een rol in natuurbehoud gaf.