Knihobot en de groei van tweedehandsboeken in Tsjechië ^{CEFR B2}

Tsjechië heeft een hoge leesbereidheid: een EU-enquête uit 2022 liet zien dat 65 procent van de Tsjechen jaarlijks tussen de vijf en meer dan tien boeken leest, tegenover een EU-gemiddelde van iets meer dan 52 procent. In het voormalige Sovjetblok maakten censuur en beperkingen antikvariaten tot belangrijke toegangspunten voor verboden of buitenlandse werken. Meer recent droegen groter milieubewustzijn en de toename van online handel na de COVID-19-pandemie bij aan een heropleving van de tweedehandsboekmarkt.

Knihobot begon in 2019, naar aanleiding van werk in een tweedehandsboekwinkel in Zlín door oprichter Dominik Gazdoš. Het bedrijf neemt particulieren het verkoopproces uit handen: het haalt boeken gratis op, fotografeert en prijst ze, zet ze online en bemiddelt bij de verkoop. Knihobot meldt dit jaar drie miljoen verkochte boeken, een miljoen meer dan in dezelfde periode vorig jaar, en kreeg in 2022 van Deloitte een plek bij de snelst groeiende ondernemingen in Centraal-Europa.

Het bedrijf stelt dat het met steeds meer geautomatiseerde processen dagelijks 30.000 boeken kan ontvangen en verwerken en ongeveer 25.000 boeken per dag kan verkopen. Knihobot is actief in negen landen: Tsjechië, Slowakije, Oostenrijk, Duitsland, Frankrijk, Italië, Spanje, Nederland en België. Marketingmanager Žaneta Kratochvílová schrijft succes toe aan digitale gebruiksvriendelijkheid, klantenservice, snelle levering en een eerlijke opbrengst voor verkopers. Zij wijst er ook op dat vaste prijzen voor nieuwe boeken in markten als Duitsland tweedehandsopties extra aantrekkelijk maken.

De snelle opkomst bracht kritiek in Tsjechische media over arbeidsomstandigheden en de behandeling van sommige boeken. Kratochvílová zegt dat de meeste aantijgingen onwaar of uit hun verband gehaald zijn. Ze beschrijft het magazijnwerk als nauwgezet en eentonig, maar benadrukt dat veiligheidsregels en de Arbeidswet worden nageleefd, dat er beschermende uitrusting is en dat medewerkers van taak kunnen wisselen. Boeken die niet meer in de circulatie kunnen terugkeren, worden volgens haar naar ecologische hergebruikkanalen gestuurd, waar papier en kaften worden verwerkt en het gerecyclede papier onder meer tot eierdozen kan worden gemaakt.