Een nieuwe studie van de Universiteit van Zürich beschrijft hoe hersenactiviteit mensen stuurt bij het aanpassen van gedrag aan anderen. Onder leiding van Christian Ruff onderzochten de wetenschappers meer dan 550 deelnemers in spelsituaties; de deelnemers speelden herhaaldelijk steen-papier-schaar tegen menselijke of kunstmatige tegenstanders. De onderzoekers definiëren het proces als "adaptive mentalization": het snel afleiden van andermans gedachten en daarop het eigen gedrag aanpassen.
Het team gebruikte een nieuw computationeel model om te meten hoe strategisch deelnemers hun tegenstanders inschatten en in welke mate zij die inschattingen na elke ronde bijstelden. De studie toonde dat de meeste mensen flexibel reageerden wanneer tegenstanders van strategie veranderden, maar dat de snelheid van reageren sterk wisselde. Co-auteur Niklas Bürgi benadrukte dat sommige deelnemers snel herkennen welke strategie de tegenstander gebruikt, terwijl anderen meer tijd nodig hebben.
Met functionele magnetische resonantiebeeldvorming (fMRI) identificeerden de onderzoekers een verspreid netwerk waarvan de activiteit toenam op het moment van herziening van inschattingen. Belangrijke gebieden waren de temporopariëtale cortex (nadenken over gedachten en intenties), de dorsomediale prefrontale cortex (beoordeling van sociale informatie) en de anterior insula met nabijgelegen ventrolaterale prefrontale cortex (reactie op onjuiste verwachtingen). Die activiteitspatronen voorspelden in welke mate iemand zijn inschattingen aanpaste; de voorspelling werkte zelfs bij deelnemers wier hersengegevens nog niet in het model waren opgenomen en slaagde bij bijna 90% van de deelnemers. Het team beschrijft dit als een neurale vingerafdruk van adaptive mentalization.
Doordat de studie dynamische interacties gebruikte in plaats van statische taken, laten de onderzoekers zien dat mentalization een doorlopend aanpassingsproces is. Zij stellen dat zulke neurale markers kunnen helpen bij een objectievere beoordeling van sociale cognitie en mogelijk op termijn de ontwikkeling en evaluatie van therapieën sturen. De bevindingen verschenen in Nature Neuroscience.
Moeilijke woorden
- spelsituatie — context waarin mensen een spel spelenspelsituaties
- kunstmatige tegenstander — een niet-menselijke tegenpartij gemaakt door mensenkunstmatige tegenstanders
- computationeel model — rekenmodel om gedrag en beslissingen te meten
- inschatting — oordeel of schatting over wat iemand denkt of doetinschattingen
- bijstellen — veranderen om een eerdere inschatting te corrigerenbijstelden
- neurale vingerafdruk — specifiek patroon van hersenactiviteit bij een persoon
- temporopariëtale cortex — hersengebied betrokken bij nadenken over andermans gedachten
Tip: beweeg de muisaanwijzer over gemarkeerde woorden in het artikel, of tik erop om snelle definities te zien terwijl je leest of luistert.
Discussievragen
- Welke voordelen en risico's zie je bij het gebruik van neurale markers om sociale cognitie te beoordelen? Geef twee voorbeelden.
- Waarom is het belangrijk dat de studie dynamische interacties gebruikte in plaats van statische taken? Leg uit met een reden uit de tekst.
- De onderzoekers vonden dat mensen verschillend snel reageren op veranderende strategieën. Hoe zou die variatie invloed kunnen hebben op dagelijkse sociale situaties of beroepsmatige taken?
Gerelateerde artikelen
Genetisch onderzoek: veel zelfdodingen zonder depressie
Een studie van de University of Utah analyseerde genetische gegevens van meer dan 2,700 mensen die door zelfdoding overleden. Veel van deze slachtoffers hadden geen gedocumenteerde depressie of suïcidale voorgeschiedenis, wat screening bemoeilijkt.
