Een team van Johns Hopkins University onderzoekt of een specifiek hersengebied de omschakeling van doelgericht handelen naar automatische gewoonten regelt. De studie is gepubliceerd in Nature Communications. De onderzoekers zeggen dat de verandering soms sneller gebeurt dan wetenschappers eerder dachten.
Tot nu toe namen veel onderzoekers aan dat gewoonten geleidelijk ontstaan door herhaling en beloning. Eerdere gedragsstudies gebruikten sterke beloningen en testten op vaste tijden. Daarbij werd dieren eerst training en daarna vrije toegang tot de beloning gegeven, zodat verzadiging optrad. Als een dier de taak bleef uitvoeren ondanks verzadiging, werd dat vaak gezien als gewoontegedrag. Zulke testen konden niet in realtime meten wanneer de omslag plaatsvond.
Het nieuwe experiment gebruikte smaakvoorkeur: muizen hadden continu toegang tot zuur water en kregen bij een geluid een voorkeursdrankje. In het begin waren de muizen doelgericht; later schakelden veel muizen plots over. Hersenopnames wezen naar een regio die mogelijk als die schakelaar fungeert. Ook zagen de onderzoekers dat sommige muizen na lange periodes van gewoontegedrag weer terugkeerden naar doelgericht handelen. Het team kreeg een nieuwe subsidie van de National Institutes of Health en steun van het Kavli Neuroscience Discovery Institute.
Moeilijke woorden
- omschakeling — de verandering van één handeling naar een andere
- doelgericht — met een duidelijk doel of resultaat in gedachten
- verzadiging — toestand van vol zijn, minder interesse in beloning
- realtime — metingen die direct en zonder vertraging gebeuren
- smaakvoorkeur — een voorkeur voor een bepaalde smaak van voedsel
- hersenopname — een registratie of opname van hersenactiviteitHersenopnames
- schakelaar — iets dat een proces aan of uit zet
- overschakelen — plotseling van manier of toestand veranderenschakelden
- gewoonte — iets dat iemand regelmatig en bijna automatisch doetgewoonten, gewoontegedrag
Tip: beweeg de muisaanwijzer over gemarkeerde woorden in het artikel, of tik erop om snelle definities te zien terwijl je leest of luistert.
Discussievragen
- Waarom denk je dat sommige muizen na lange periodes van gewoontegedrag terugkeerden naar doelgericht handelen?
- Kun je een voorbeeld geven van iets in je leven dat eerst doelgericht was en later een gewoonte werd? Leg kort uit.
- Hoe zou kennis over een hersengebied dat als schakelaar werkt mensen kunnen helpen slechte gewoonten te veranderen?
Gerelateerde artikelen
Psychedelica verstoren koppeling tussen hersenen en bloedstroom
Onderzoekers vonden dat psychedelica de relatie tussen neurale activiteit en bloedstroom veranderen. Dat zagen zij in muizenexperimenten en in een heranalyse van menselijke fMRI-gegevens, met belangrijke gevolgen voor de interpretatie van hersenscans.
Hersenstam en ruggenmerg helpen bij handbewegingen
Onderzoekers brachten een netwerk in kaart tussen hersenen, hersenstam en ruggenmerg dat vrijwillige hand- en armbewegingen stuurt. De bevindingen, gepubliceerd door onderzoekers van UC Riverside, kunnen nieuwe revalidatieroutes na een beroerte bieden.
Spitsmuizen laten organen krimpen om de winter te overleven
Twee studies tonen dat Euraziatische gewone spitsmuizen in de winter hun hersenen en andere organen laten krimpen (het Dehnel-fenomeen) om minder energie te verbruiken. Wetenschappers onderzochten de genetische en chromosomale mechanismen achter dit proces.
