Een internationaal team meldt dat gespecialiseerde neuronen in de retrospleniale cortex opmerkelijk goed bewaard zijn gebleven gedurende miljoenen jaren van evolutie. Dit hersengebied helpt bij oriënteren en bij positie-inschatting zonder externe aanwijzingen, een eigenschap die Charles Darwin al heeft beschreven. Omar Ahmed beschreef de retrospleniale cortex als een onderbewust GPS-systeem dat richtinginformatie berekent om naar een gewenste bestemming te gaan.
De studie, waarin eerste auteur Isla Brooks en collega’s AI-gebaseerde hulpmiddelen gebruikten, vergeleek genetische handtekeningen van individuele neuronen in muizen en ratten. De onderzoekers identificeerden twee gespecialiseerde neurontypes die uitsluitend in de retrospleniale cortex voorkomen. Beide types bleken soortoverschrijdend bewaard; één type toonde een lichte versterking in de rat ten opzichte van de muis.
De auteurs benadrukken dat deze neuronen waarschijnlijk cruciaal zijn voor het vermogen van dieren om de weg naar huis te vinden. Omdat ruimtelijke desoriëntatie bij veel mensen met de ziekte van Alzheimer voorkomt, onderzoekt Ahmeds laboratorium of vergelijkbare gespecialiseerde neuronen ook in de menselijke retrospleniale cortex aanwezig zijn en hoe ze veranderen bij Alzheimer. Ahmed merkt op dat men in het menselijk brein neuronen ziet die er fysiek op lijken. Het onderzoek is gepubliceerd in Journal of Neuroscience en werd gesteund door de National Institutes of Health en de Alzheimer’s Association.
- Minstens twee neurontypes zijn specifiek voor de retrospleniale cortex.
- Beide types zijn over soorten bewaard gebleven.
- Ahmeds team onderzoekt nu menselijke neuronen en mogelijke therapieën.
Moeilijke woorden
- retrospleniale cortex — hersengebied achterin betrokken bij oriëntatie
- gespecialiseerd — gemaakt of aangepast voor een bepaalde taakgespecialiseerde
- soortoverschrijdend — aanwezig bij meerdere verschillende diersoorten
- genetische handtekening — unieke combinatie van genexpressie in een celgenetische handtekeningen
- AI-gebaseerd — gemaakt met behulp van kunstmatige intelligentieAI-gebaseerde
- ruimtelijke desoriëntatie — moeilijkheid om de eigen positie of richting te bepalen
- neurontype — soort zenuwcel met specifieke eigenschappen en functieneurontypes
- onderbewust — werking van geest buiten bewust waarnemen
Tip: beweeg de muisaanwijzer over gemarkeerde woorden in het artikel, of tik erop om snelle definities te zien terwijl je leest of luistert.
Discussievragen
- Als onderzoekers vergelijkbare gespecialiseerde neuronen bij mensen vinden, welke mogelijkheden voor diagnose of therapie van Alzheimer zouden dan kunnen ontstaan? Geef redenen.
- Wat betekent het voor wetenschappelijk onderzoek dat deze neuronen over soorten bewaard zijn gebleven? Noem praktische voordelen of beperkingen.
- Welke voorzichtigheden of ethische kwesties moeten wetenschappers in acht nemen bij verder onderzoek aan menselijke hersenen en mogelijke therapieën?
Gerelateerde artikelen
Netwerk in de hersenen dat gezichtsexpressies maakt
Onderzoekers van Rockefeller University beschreven hoe een netwerk in de hersenen samenwerkt om gezichtsexpressies te genereren. Met fMRI bij makaakapen vonden ze verschillende corticale gebieden die samenwerken en op verschillende tijdschalen reageren.
Groenhermits: snavel om te vechten en te eten
Nieuw onderzoek laat zien dat mannelijke groenhermits een rechte, scherpere snavel hebben die als wapen werkt. Wetenschappers gebruikten 3D-modellen, CT-scans en simulaties en publiceerden de studie in the Journal of Experimental Biology.
PET-scans tonen veranderingen in hersenen bij Parkinson
Onderzoekers gebruikten PET-scans om twee hersenmarkers te meten: dopaminetransporters en synaptische dichtheid. Bij mensen met de ziekte van Parkinson is de relatie tussen deze markers verstoord, wat inzicht kan geven in het ziekteverloop.
