Onderzoekers rapporteren dat een groep gespecialiseerde neuronen in de retrospleniale cortex over miljoenen jaren van evolutie bewaard bleef. Dit hersengebied ondersteunt positie-inschatting zonder externe aanwijzingen, een vermogen dat Charles Darwin al beschreef. Omar Ahmed noemde de retrospleniale cortex een onderbewust GPS-systeem, met neuronen die berekenen in welke richting dieren moeten gaan.
In de nieuwe studie gebruikte eerste auteur Isla Brooks AI-gebaseerde hulpmiddelen om genetische handtekeningen van neuronen bij muizen en ratten te vergelijken. Het team vond twee neurontypes die specifiek zijn voor de retrospleniale cortex. Beide types zijn over soorten heen bewaard gebleven; één type leek iets versterkt in de rat in vergelijking met de muis.
De onderzoekers stellen dat deze neuronen belangrijk zijn voor overleving omdat ze bij het terugvinden van een huis helpen. Veel mensen met de ziekte van Alzheimer hebben ruimtelijke desoriëntatie. Ahmeds lab onderzoekt nu of dezelfde gespecialiseerde neuronen in de menselijke retrospleniale cortex bestaan en wat er met deze cellen gebeurt bij Alzheimer. Het artikel verscheen in Journal of Neuroscience.
Moeilijke woorden
- retrospleniale cortex — deel van de hersenen betrokken bij locatie
- neuron — lichaamscel die signalen in de hersenen doorgeeftneuronen
- positie-inschatting — het bepalen waar iets of iemand is
- handtekening — unieke genenpatroon van een cel of groephandtekeningen
- hulpmiddel — instrument of programma dat werk makkelijker maakthulpmiddelen
- desoriëntatie — toestand met verwarring over plaats of richting
- overleving — het blijven leven of voortbestaan in moeilijke situatie
- terugvinden — iemand of iets weer vinden op dezelfde plaats
Tip: beweeg de muisaanwijzer over gemarkeerde woorden in het artikel, of tik erop om snelle definities te zien terwijl je leest of luistert.
Discussievragen
- Hoe zou het kunnen veranderen voor mensen als onderzoekers deze gespecialiseerde neuronen ook bij mensen vinden?
- Denkt u dat kennis over deze neuronen kan helpen bij Alzheimerzorg? Waarom wel of niet?
- Wat vindt u van het gebruik van AI in biologisch onderzoek, zoals in deze studie?
Gerelateerde artikelen
Netwerk in de hersenen dat gezichtsexpressies maakt
Onderzoekers van Rockefeller University beschreven hoe een netwerk in de hersenen samenwerkt om gezichtsexpressies te genereren. Met fMRI bij makaakapen vonden ze verschillende corticale gebieden die samenwerken en op verschillende tijdschalen reageren.
Hersenactiviteit van muizen verandert tijdens de dag
Onderzoekers ontwikkelden nieuwe experimentele en computationele methoden om te zien welke delen van de muizenhersenen actief zijn tijdens de dag. Ze vonden dat activiteit zich verplaatst van binnenste hersenlagen naar de cortex en willen hiermee vermoeidheid beter begrijpen.
Pterosauriërs ontwikkelden snel vliegvermogen
Nieuw onderzoek met CT-scans van fossiele hersenholten toont dat pterosauriërs hun vliegvermogen snel ontwikkelden. Wetenschappers vergeleken hun hersenen met die van nauwe verwanten en zien grote optische kwabben en een andere breinvorm.
