Energieonzekerheid gekoppeld aan meer angst en depressie in VS ^{CEFR B2}

Onderzoekers, met medeauteur assistent‑professor Michelle Graff van Georgia Tech, publiceerden in JAMA Network Open een studie die een verband laat zien tussen energieonzekerheid en hogere percentages angst- en depressieklachten in Amerikaanse huishoudens. Ze gebruikten data van de Household Pulse Survey van het US Census Bureau en vonden dat 43% van de huishoudens het afgelopen jaar energieonzekerheid ervoer.

De studie concentreerde zich op mensen die noodzakelijke uitgaven moesten terugschroeven om energierekeningen te betalen. Bij deze groep meldde bijna 39% symptomen van angst en 32% symptomen van depressie, ruim meer dan het dubbele van mensen zonder zulke financiële afwegingen. Graff benadrukt het verschil tussen betaalbaarheid van huisvesting en betaalbaarheid van energie: "Het kunnen betalen van je huis garandeert niet dat je het veilig kunt verwarmen, koelen of van stroom kunt voorzien." Problemen met energie komen vaak bovenop andere levensstressors.

De instabiliteit door energieonzekerheid raakt vooral bepaalde groepen onevenredig hard. De onderzoekers noemen onder meer:

• Zwarte en Hispanic huishoudens
• huurders
• gezinnen die afhankelijk zijn van elektronische medische apparaten

De studie is niet opgezet om causale verbanden vast te stellen; het blijft onduidelijk of andere factoren zowel energieonzekerheid als slechtere geestelijke gezondheid verklaren. De onderzoekers schetsen wel plausibele mechanismen: inefficiënte woningen verhogen rekeningen en zorgen voor onveilige temperaturen die slaap en gezondheid verstoren, en de dreiging van afsluiting of het moeten opofferen van voedsel of medicijnen kan een vicieuze cirkel van chronische stress creëren. Graff adviseert screening op energieonzekerheid vergelijkbaar met screening op voedselonzekerheid en werkt verder aan gerelateerd onderzoek, inclusief werk met promovendus Ryan Anthony en een geplande studie naar de invloed op uitzettingscijfers.