워싱턴 대학교 세인트루이스 캠퍼스의 게리 패티 연구팀은 Science Signaling에 소르비톨이 장을 거쳐 간에서 과당 유도체로 전환될 수 있다는 연구를 발표했다. 패티 연구실은 이전에 간에서의 과당 처리 과정이 암세포를 촉진하고 지방간 질환(steatotic liver disease)에 기여할 수 있음을 연구한 바 있다.
새 연구는 제브라피시 실험을 통해 소르비톨의 이동 경로를 추적했다. 소르비톨은 많은 저칼로리 사탕, 껌, 일부 핵과류에 직접 들어 있고, 또 장 효소가 포도당에서 소르비톨을 만들 때도 생긴다. 이 효소는 포도당 친화도가 낮아 보통 포도당 수치가 높을 때 작동하며, 이 때문에 소르비톨 생성은 당뇨병과 연관돼 왔다. 그러나 제브라피시 실험은 식사 후 정상 상태에서도 소르비톨 생성이 일어날 수 있음을 보였다.
장내 미생물은 소르비톨의 운명에 중요한 역할을 한다. Aeromonas 계열을 포함한 일부 세균은 소르비톨을 분해해 무해한 부산물로 바꾼다. 이런 세균이 충분하면 많은 소르비톨이 장에서 제거된다. 반대로 세균이 없거나 과부하 상태이면 소르비톨은 간으로 넘어가 과당 유도체로 전환되어 해로운 영향을 미칠 수 있다. 과일에 보통 있는 수준의 소르비톨은 보통 문제가 되지 않는다.
이 결과는 aspartame(제품명 Equal), sucralose(제품명 Splenda) 같은 감미료와 폴리올(polyol)의 안전성에 의문을 제기한다. 패티는 폴리올이 항상 무해하게 배출되는 것은 아니며, 동물에 투여한 소르비톨이 여러 조직에서 발견된다고 지적했다. 그는 자신의 단백질 바에서도 많은 소르비톨을 발견했다. 연구진은 소르비톨을 제거하는 특정 세균 기작을 규명하고 건강상 영향을 이해하기 위한 추가 연구가 필요하다고 결론지었다. 이 연구는 NIH의 지원을 받았고, 저자들은 "공짜 점심은 없다"는 사실이 점점 분명해지고 있다고 말했다.
어려운 단어·표현
- 소르비톨 — 감미료로 쓰이는 당알코올의 한 종류
- 과당 — 과일과 설탕에 있는 단당류의 한 종류과당 유도체로, 과당 처리 과정
- 폴리올 — 감미료로 쓰이는 당알코올 계열의 화합물폴리올(polyol)
- 미생물 — 몸 안이나 환경에 사는 작은 생물체, 세균 포함장내 미생물
- 제브라피시 — 실험에 쓰이는 작은 열대어로 한 모델 생물제브라피시 실험
- 기작 — 어떤 작용이 일어나는 방식이나 과정세균 기작
- 과부하 — 너무 많은 부담이나 양이 한계를 넘음과부하 상태이면
- 지방간 질환 — 간에 지방이 쌓여 기능이 나빠지는 병지방간 질환(steatotic liver disease)
팁: 글에서 강조된 단어에 마우스를 올리거나 포커스/탭하면, 읽거나 들으면서 바로 간단한 뜻을 볼 수 있습니다.
토론 질문
- 이 연구 결과를 보고 개인적으로 감미료나 폴리올 섭취를 어떻게 바꿀지, 그 이유를 설명해 보세요.
- 본문을 참고해 장내 미생물의 상태가 소르비톨의 운명과 건강에 어떤 영향을 미치는지 설명해 보세요.
- 연구진이 추가로 규명해야 한다고 한 부분은 무엇인가요? 그 연구가 왜 중요할지 자신의 생각을 덧붙여 설명해 보세요.
