Ricercatori hanno testato un approccio proof-of-concept per monitorare l'inquinamento chimico in ambienti marini remoti usando piccoli campionatori passivi in silicone applicati a pinguini di Magellano lungo la costa patagonica. Tra le stagioni riproduttive 2022-24, i dispositivi sono stati posti intorno alle zampe di 54 pinguini per alcuni giorni; gli anelli hanno assorbito sostanze dall'acqua, dall'aria e dalle superfici durante le immersioni. I campioni sono stati analizzati alla University at Buffalo.
Le analisi hanno rilevato PFAS in oltre il 90% degli anelli, mostrando un mix di composti legacy e di sostituzione, inclusa la presenza di GenX, spesso collegata a sorgenti industriali. Diana Aga ha notato una transizione dalle PFAS storiche ai nuovi composti e ha avvertito che le sostituzioni raggiungono anche ecosistemi remoti e possono rimanere persistenti, creando rischi di esposizione per la fauna. Ralph Vanstreels ha osservato che il metodo è meno invasivo rispetto a prelievi di sangue o piume e che i pinguini possono indicare dove concentrare i monitoraggi.
Gli autori ritengono che la tecnica sia pratica per tracciare quando e dove avvengono esposizioni chimiche, utile soprattutto in aree acquatiche difficili da campionare. Hanno citato possibili fonti di inquinamento come fuoriuscite di petrolio, relitti e altre sorgenti industriali. Il team intende estendere l'approccio ad altre specie, prevedendo test su cormorani capaci di immergersi oltre i 250 piedi; contributi sono arrivati da ricercatori dell'UB e del CONICET in Argentina. Lo studio è stato pubblicato su Earth: Environmental Sustainability e finanziato dallo Houston Zoo.
Parole difficili
- campionatore — dispositivo che raccoglie campioni dall'ambientecampionatori
- assorbire — prendere sostanze dentro o su una superficieassorbito
- esposizione — contatto di organismi con sostanze chimiche
- persistente — che dura a lungo nell'ambientepersistenti
- sorgente — origine o luogo da cui proviene inquinamentosorgenti
- monitorare — osservare o controllare regolarmente una situazione
- remoto — che è molto distante o isolatoremoti
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Domande di discussione
- Quali vantaggi e quali limiti vedi nell'uso di pinguini come indicatori dell'inquinamento marino?
- In che modo la presenza di nuove PFAS come GenX in aree remote cambia le priorità di monitoraggio ambientale?
- Quali altre specie o luoghi suggeriresti per estendere questo metodo e perché?
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