L'olio di soia e l'aumento di peso nei topi ^{CEFR B2}

Uno studio della University of California, Riverside pubblicato sul Journal of Lipid Research mostra che l'olio di soia è collegato all'aumento di peso nei topi e identifica meccanismi metabolici potenzialmente responsabili. La maggior parte dei topi nutriti con una dieta ricca di grassi e olio di soia ha aumentato significativamente di peso. Un gruppo separato di topi transgenici, che esprime una forma leggermente diversa della proteina epatica HNF4α, non ha preso peso; questa proteina regola centinaia di geni coinvolti nel metabolismo dei grassi.

I ricercatori hanno seguito il destino dell'acido linoleico presente nell'olio: viene convertito in ossilipine (oxylipins). Un'eccessiva assunzione di acido linoleico può aumentare i livelli di ossilipine, molecole associate a infiammazione e accumulo di grasso. Nei topi transgenici i livelli di ossilipine erano molto più bassi e i fegati apparivano più sani; inoltre questi animali mostravano una migliore funzione mitocondriale, possibile spiegazione della loro resistenza all'aumento di peso. Gli scienziati hanno identificato ossilipine specifiche derivate dall'acido linoleico e dall'acido alfa-linolenico necessarie per l'aumento di peso nei topi normali, ma hanno anche osservato che la sola presenza di ossilipine non è sufficiente: topi transgenici con dieta a basso contenuto di grassi avevano ossilipine elevate senza diventare obesi.

Un'analisi più dettagliata ha mostrato livelli molto più bassi di due famiglie di enzimi che convertono l'acido linoleico in ossilipine; questi enzimi sono altamente conservati tra i mammiferi e i loro livelli possono variare in base a genetica, dieta e altri fattori. Solo i livelli di ossilipine nel fegato, non nel sangue, risultavano correlati al peso corporeo, quindi gli esami del sangue comuni potrebbero non rilevare cambiamenti precoci. Il consumo di olio di soia negli Stati Uniti è aumentato 5 volte nell'ultimo secolo, passando da circa 2% delle calorie totali a quasi 10% oggi; nonostante l'olio non contenga colesterolo e i semi di soia siano fonte di proteine vegetali, lo studio ha trovato un'associazione con colesterolo più alto nei topi.

I ricercatori stanno ora studiando come la formazione di ossilipine porti all'aumento di peso e se effetti simili si verificano con altri oli ricchi di acido linoleico, come mais, girasole e cartamo. Il gruppo non ha in programma studi clinici sull'uomo, ma spera che i risultati guidino future ricerche e informino le politiche nutrizionali.