La spedizione Tara Pacific (2016–2018) ha analizzato le barriere coralline del Pacifico visitando 32 arcipelaghi e raccogliendo 58,000 campioni. Lo studio si è concentrato sul microbioma, i microrganismi che vivono in e attorno ai coralli, usando approcci genomici per identificare i batteri associati agli ospiti corallini.
I ricercatori hanno ricostruito più di 13,000 genomi microbici assemblati da metagenomi di coralli costruttori di barriere. Circa il 90% di ciò che è stato trovato non era noto prima e, con questo metodo, sono stati identificati 3,700 nuovi batteri. Quasi tutti questi batteri erano specifici per i loro ospiti e non si trovavano nell'acqua circostante.
I batteri producono metaboliti bioattivi che possono servire alla crescita e alla difesa microbica; tali molecole potrebbero avere applicazioni in medicina, nei detergenti, nello sviluppo del calcestruzzo e in nuovi materiali biotecnologici. Gli autori avvertono che le scoperte sono custodite in ecosistemi fragili, minacciati dal riscaldamento e dallo sbiancamento, e chiedono la conservazione delle barriere.
Parole difficili
- spedizione — viaggio organizzato per ricerca scientifica
- microbioma — comunità di microrganismi che vivono su un organismo
- metagenoma — insieme di sequenze genetiche da un ambientemetagenomi
- genoma — materiale genetico completo di un organismogenomi
- ospite — organismo che ospita altri organismiospiti
- metabolita — molecola prodotta dal metabolismo degli organismimetaboliti
- bioattivo — che agisce biologicamente su altri organismibioattivi
- sbiancamento — perdita di colore dei coralli per stress
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Domande di discussione
- Perché, secondo il testo, è importante conservare le barriere coralline?
- In che modi i metaboliti bioattivi potrebbero essere utili per medicina o industria? Fai un esempio dal testo.
- Quali azioni semplici potresti fare per aiutare gli ecosistemi marini fragili come le barriere coralline?
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